동남권원자력의학원이 지난해 12월 원자력안전위원회로부터 방사선치료기 국산화 연구를 위해 자체 개발한 신규 9메가전자볼트(MeV)급 전자가속기(사진)의 사용을 허가받았다.

동남권원자력의학원은 정부출연금사업인 ‘방사선치료기 실용화 기술개발’을 통해 2020년부터 임상연구 전용 가속기의 개발에 착수해 자체 기술로 9MeV급 전자가속기를 개발했다. 의학원은 지난해 9월 원자력안전위원회에 사용 허가를 신청했으며, 2022년 12월 28일 최종 사용 허가를 취득했다.

이번에 개발한 가속기는 2015년 다기관 협력으로 개발한 6MeV급 C-밴드형 가속기에 이은 두 번째 가속기다. 자체 기술로 제작한 9MeV급 C-밴드형 가속관과 초고속 전자빔 제어 기술을 적용해 기존보다 성능이 향상됐다. 동남권원자력의학원 연구센터는 이번 원안위의 사용 허가를 통해 개발 부품의 시험과 암세포 전임상 실험 등 방사선 치료기 국산화 연구를 더욱 활발히 수행할 예정이다. 특히 이번 허가는 의학원이 독자 개발한 신규 전자가속기에 대해 정식 사용 승인을 받음으로써 가속기 제작과 활용 기술이 실용화 단계에 진입했다는 의미를 가진다.

박상일 의학원장은 “이번 가속기의 원안위 사용 허가는 연구원과 의료진의 협력으로 창출된 성과다”며 “올해 방사선의학실용화센터가 완공되면 원 내외뿐 아니라 지역 연구기관과 협력을 통해 실용화 연구가 더욱 활발히 진행될 것으로 전망한다”고 밝혔다.

한편, 동남권원자력의학원은 방사선치료기용 핵심부품 및 전자가속기를 중심으로 연구개발을 추진하는 동시에, 본원인 한국원자력의학원과 의료용가속기 연구 협의체를 구성해 붕소중성자포획방사선치료기, 초고선량률 고에너지 방사선치료기 등 최신 암치료기 개발을 위해 협력하고 있다.

김동주 기자 nicedj@busan.com