2022년 보궐선거 공천 대가
9000만 원 상당 받은 혐의
지방선거 예비후보 2명 포함
이주 내 실질심사 실시 전망

‘대통령 부부 공천 개입 의혹’ 핵심 인물인 명태균 씨가 지난 8일 창원지검에 출석하며 취재진의 질문에 답변하고 있다. 강대한 기자

검찰이 ‘대통령 부부 공천 개입 의혹’ 핵심 인물인 명태균 씨와 김영선 전 국회의원에 대한 구속영장을 청구했다. 불법 여론조사를 통해 대통령 선거를 도왔다는 의혹은 일단 빠졌다.

11일 법조계에 따르면 창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)는 이날 오후 창원지법에 명 씨와 김 전 의원 등 4명에 대한 구속영장을 청구했다. 4명은 김영선 전 국회의원과 김 전 의원 지역사무실 총괄본부장을 지낸 명 씨, 제8회 지방선거 고령군수 예비후보자 A 씨, 같은 지방선거 대구시의원 예비후보자 B 씨다. 검찰은 모두 정치자금법 위반 혐의로 구속영장을 청구했다. 검찰 관계자는 “도주 우려와 증거인멸 등 범죄 혐의가 소명돼 이들 4명에 대해서는 구속 상태의 수사가 필요하다고 보고 영장을 청구했다”고 말했다. 영장실질심사 일정은 아직 잡히지 않았으나 늦어도 이번주 내 실시될 예정이다.

명 씨는 김 전 의원의 회계책임자 강혜경 씨로부터 2022년 8월에서 지난해 12월 사이 25차례에 걸쳐 9000만 원 상당을 받은 혐의를 받는다. 강 씨는 명 씨가 지난 대통령 선거 때 윤석열 후보를 위한 맞춤형 여론조사 81차례를 실시하면서 조사비용 3억 7000여만 원이 발생했는데, 이를 받지 않는 대신 김 전 의원 공천을 받아왔다고 주장한다. 검찰은 명 씨가 강 씨에게 받은 돈이 ‘공천 성공’에 대한 대가성 자금으로 보고 수사를 이어가고 있다.

또 A·B 씨는 대통령 부부와 친분을 내세운 명 씨를 통해 공천을 받기 위해 명 씨가 운영한 것으로 알려진 여론조사기관 ‘미래한국연구소’에 여론조사 비용 2억 4000여만 원을 건넸으나, 수포로 돌아가자 일부 금액을 돌려받은 혐의다. 이들 중 1명은 최근 검찰 조사에서 “명 씨가 공천을 약속해 미래한국연구소를 통해 금품을 건넸다”는 내용의 진술을 한 것으로 파악된다.

앞서 명 씨는 자신의 휴대전화 3대를 폐기했다며 증거인멸 취지의 발언을 한 바 있다. 명 씨는 폐기 사유에 대해 “포렌식 업체를 통해 텔레그램 메시지 등을 새 휴대전화에 옮겼고, 패턴이 기억나지 않아 전화기를 열 수 없어 필요 없어지면서 갖다 버린 것”이라고 해명한 바 있다.

다만 검찰은 대통령 부부와 관련한 의혹에 대해서는 구속영장에 적시하지 않았다. 검찰 관계자는 “정치자금법 위반으로 청구했다는 것만 알려드린다”면서 “(대통령 의혹 관련)그거는 범죄를 구성할 수 있으면 들여다 봐야겠죠. 언론에 제기되는 의혹에 대해서는 전부 참고하고 있다”고 했다. 현재까지 제기된 의혹에 대해서는 추가 조사가 필요하고 범죄 성립 여부 등을 따져봐야 한다는 의미로 해석된다.

앞서 윤 대통령이 명 씨와 통화한 내용이 공개되기도 했다. 윤 대통령은 “공관위(공천관리위원회)에서 나한테 들고 왔길래 내가 그거는 김영선이를 좀 해줘라 했는데…”라고 말했다. 이에 대해 윤 대통령은 지난 7일 기자회견에서 “당에서 진행하는 공천을 가지고 제가 왈가왈부할 수도 없고, 공천에 관한 얘기를 한 기억이 없다”면서 “제가 여론조사를 조작할 이유도 없고 여론조사가 잘 나왔기 때문에 조작할 이유도 없다”고 밝힌 바 있다.

강대한 기자 kdh@busan.com