양국 고위급 무역회담 순조로운 마무리
100% 관세-희토류 통제 철회 시사
'파국 피해야' 양측 뜻 모은 분위기 감지
오는 30일 회담서 긴장감 완화 기대감

지난 2019년 일본 오사카에서 열린 미중 정상회담에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 인사하고 있다. 로이터연합뉴스

미국과 중국이 각각 100% 추가 관세, 희토류 수출 통제에 양보하면서 파국은 피한 모습이다. 이에 오는 30일 부산에서 열리는 정상회담은 양측이 확전을 피하는 데 뜻을 같이하는 무대가 될 것으로 관측된다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 아시아 순방에 동행 중인 스콧 베선트 장관은 26일(현지 시간) 미국 언론과의 인터뷰에서 중국의 희토류 수출 통제가 1년간 유예될 것으로 믿는다면서 미국도 중국에 100%의 추가 관세를 부과하지 않을 것으로 예상한다고 밝혔다. 앞서 베선트 장관과 허리펑 중국 국무원 부총리가 각각 이끄는 양측 대표단이 25∼26일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 고위급 무역회담을 가진 바 있다.

중국 관영 신화통신은 같은 날 “양국은 미국의 중국 해사·물류·조선업에 대한 (무역법) 301조 조치와 상호 관세 중단 기간 연장, (합성 마약) 펜타닐 관세와 법 집행 협력, 농산물 무역, 수출 통제 등 양국이 함께 관심을 가진 중요 경제·무역 문제에 관해 솔직하고 심도 있으며 건설적인 내용의 교류·협상을 했다”며 “각자의 우려를 해결하는 계획에 관해 기본적 합의를 이뤘다”고 보도했다.

결국 미중이 이달 들어 서로를 향해 내든 칼을 거둬들이는 데 합의한 것으로 보인다. 11월 중순이면 기한이 만료되는 상호 초고율 관세 유예를 재연장하는 문제가 남아있긴 하지만 미중이 양국은 물론 전 세계에 큰 타격을 줄 관세-무역 전쟁을 재개해서는 안 된다는 데 의견 일치를 본 것으로 추정된다. 이 때문에 초고율 관세 유예 역시 다시 연장될 가능성에 무게가 실린다.

결국 한국 시간 30일 부산에서 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기로 열리는 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간의 트럼프 2기 첫 대면 정상회담은 첨예한 양국 갈등과 경쟁의 틀은 그대로 유지하면서도 긴장 수위는 다소 완화되는 자리가 될 전망이다.

이처럼 양측이 타협점을 찾는 쪽을 택한 것은 미중 무역 갈등의 ‘확전’이 가져올 파국은 피해야 한다는 데 양측의 이해가 일치한 결과로 풀이된다.

중국의 ‘희토류 무기화’에 일격을 당한 미국은 서둘러 호주, 일본 등과의 협력을 통해 대체 공급선을 만들려 하고 있지만 2029년 1월까지인 트럼프 대통령 임기 안에 중국을 배제한 희토류 공급망을 완전하게 구축할 수 있을지 미지수라고 보는 이들이 많다. 트럼프 대통령으로선 희토류 문제에 관한 한 ‘시간과의 승부’가 유리하지 않은 셈이다.

또 중국과 다시 한번 100% 이상의 초고율 관세로 상호 대치하는 상황은 “지속 가능하지 않다”고 트럼프 대통령 자신도 최근 밝힌 바 있다. 미국의 소비자 물가를 끌어올리는 자충수가 될 수 있다는 점을 트럼프 대통령도 의식하고 있는 것으로 보인다.

중국도 이미 미국의 대중국 관세 인상으로 인해 타격을 입고 있는 상황에서 추가 관세로 대미 수출이 전면 차단되는 상황은 자국 경제에 부담일 수밖에 없고, 아직 인공지능(AI)을 필두로 한 첨단기술 경쟁에서 미중 간 격차가 엄존하는 상황에서 미국이 대중국 기술 통제를 확대할 빌미를 주는 것은 ‘득’이 아니라고 판단했을 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 동아시아 순방의 사실상 마지막 이벤트이자 하이라이트인 미중 정상회담에서 이뤄질 ‘현상 유지’ 합의를 자신의 ‘승리’로 대대적으로 홍보할 것으로 예상된다.

이은철 기자 euncheol@busan.com