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[펫! 톡톡] 아내의 산책길 ‘냥줍’에 존경을 보내며…
약 두 달 전 아내와 산책하던 길에 새끼 고양이를 ‘냥줍’(길고양이를 줍는 행위)했다. ‘주웠다’라는 단어가 맞는 표현인지 모르겠지만 결론적으로 5주 정도로 추정되는 어린 길고양이를 가족으로 받아들이기로 했다.
우리는 어느 지역에서든 길고양이를 쉽게 볼 수 있다. 고양이가 가축화된 것은 5000~8000년 전으로 추정된다. 계절성 번식을 하는 고양이는 봄과 가을에 번식해 새끼를 출산한다. 봄에 번식해 태어난 고양이 새끼들은 생존율이 높지만 가을에 번식해 태어난 새끼들은 생존율이 그리 높지 않다. 가을에 태어나면 체온을 유지하기 어렵고, 다양한 질병에 노출될 수 있기 때문으로 추측된다.
고양이는 모성애가 강한 동물 중 하나다. 어미 고양이는 새끼 고양이가 안전하다고 판단되면 보금자리를 옮기는 성향을 가지고 있다. 그 과정에서 어미 고양이는 새끼 고양이를 잃어버리는 일이 자주 발생한다. 이때 사람들이 어미와 떨어진 새끼 고양이가 걱정돼 집으로 데려오는 경우가 종종 있다. 반려동물 관련 일을 하는 필자는 어린 고양이를 집으로 데려와 키우는 것이 옳은 일인지 아직 판단이 서지 않는다.
그럼에도 아내는 어린 고양이를 가족으로 맞이했으니 동물병원에 가 예방접종도 하고, 밥을 주고 목욕을 시키며 애지중지 키우고 있다. 이미 우리 집에는 반려견 2마리와 반려묘 1마리가 있어, 새로 온 고양이를 키우기 힘들어하지만 한 생명을 지켰다는 자부심도 느끼고 있는 것 같다.
아내는 반려견과 산책할 때 큰 배낭을 메고 집을 나선다. 배낭 안에는 길고양이를 만나면 주기 위해 소량으로 나눈 고양이 사료와 종이컵이 있다. 필자는 아내 등에 떠밀려 고양이에게 사료를 주는 역할을 한다.
동물을 좋아하는 사람도 많지만, 싫어하는 사람도 많다. 아내와 필자는 그런 사람들이 싫어하는 행동을 하고 있다. 길고양이에게 밥을 줄 뿐만 아니라 아내는 새끼 고양이를 데려와 기르고 있다. 아내 역시 이런 행동이 맞는 일인지 확신이 서지 않는다고 말한다. 그 이유는 자연에서 하고 싶은 대로 살다가 무지개다리를 건너는 것이 행복한 것인지, 아니면 사람과 같이 사는 것이 행복한 것인지 모르기 때문이다. 필자는 아내의 고민에 “그 순간에 새끼 고양이를 위한 최선의 선택을 했다면 그 이후는 고민하지 마세요”라고 답했다.
지구에는 인간뿐만 아니라 다양한 종의 생명이 살아간다. 각각의 종은 자신의 습성을 유지하고 생활한다. 새끼 고양이도 자연에서 건강히 살다가 생을 마감할 수 있다. 하지만 우리나라의 겨울은 새끼 고양이 혼자 살아남기에는 너무도 버겁다.
삶과 죽음의 갈림길에 서 있던 새끼 고양이를 그냥 내버려 두지 않고 집으로 데려와 키우고 있는 아내의 마음 씀씀이에 다시 한번 존경의 마음을 표한다.
2023-12-06 [17:23]
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[펫! 톡톡] 반려동물 건강검진 중요성
보고만 있어도 저절로 웃음이 나는 우리 집 고양이. 늘 귀엽게만 보이던 필자의 막내 고양이도 어느새 7세이다.
평소 특별히 아픈 데 없고 밥 잘 먹고 화장실도 잘 가기에 마냥 어리게만 생각했는데 7세라는 나이에 괜히 불안하다. 실내 생활을 하는 고양이의 평균 수명은 약 15세까지다. 성장 속도는 사람보다 빠르고 2세 이상 고양이의 1년은 사람의 4년 정도의 시간에 해당하니 고양이 나이 계산법으로 환산하면 40대 중반에 해당하는 셈이다. 그러다 보니 문득 ‘마지막으로 검진을 받은 것이 언제였지?’ 궁금해져 검진 프로그램 중 중장년 고양이에게 필요한 검사 항목들을 살펴보게 된다.
고양이는 아파도 자신의 건강 상태를 잘 드러내지 않는 편이다. 야생에선 통증이 드러나면 포식자의 손쉬운 목표가 되기 때문이다. 그렇기에 고양이에게 눈에 띄는 변화가 나타났을 때에는 병이 꽤 진행된 경우가 많다. 그래서 정기적인 건강검진을 통해 질병을 확인하고 이상이 있을 경우 바로 치료해야 한다.
최근에는 반려동물에 대한 인식이 변하면서 동물도 사람처럼 나이가 들면 아프지 않아도 미리 검진을 받는 것이 좋다고 생각하는 보호자들이 많다. 건강검진은 생후 1년부터 시작하는 것이 좋은데, 고양이의 생일을 건강검진일로 지정하고 생일 선물처럼 챙겨 주는 분도 많다.
그러나 어릴 때 접종을 모두 마치고 중성화수술까지 했다면 대부분의 보호자는 동물병원에 잘 오지 않는다. 고양이는 산책이나 외출을 하지 않고 실내 생활을 하다 보니 집 밖을 나와 동물병원에 가는 것이 보통 힘든 일이 아니기 때문이다.
그래서 고양이에게 필요한 필수 교육이 크레이트(이동장) 교육이다. 동물병원을 정기적으로 방문해 병원에 대한 스트레스와 공포심을 줄여 주는 것도 필요하다. 건강검진은 질병 확인이라기보다는 건강정보를 알기 위한 수단으로 생각하는 것이 중요하다. 매년 고양이의 건강 변화를 확인하는 것이 건강검진의 목적이다.
건강검진 프로그램은 연령대에 따라 차이가 발생할 수 있고 특별한 증상이 없는 고양이의 건강 상태를 확인하기 위한 과정이므로 머리부터 발끝까지 최대한 세세하고 꼼꼼히 시행한다. 가장 기본적인 검사는 신체검사, 혈액검사, 흉복부방사선, 복부 초음파, 소변검사 등이다.
나이가 많은 고양이의 경우 혈압, 호르몬 검사나 췌장염 검사, 심장 초음파검사 등을 진행하기도 하고 그 외에도 평소 불편해했던 증상이나 과거에 앓았던 병력에 따라 검사 항목을 추가할 수 있다.
고양이 건강검진은 검사 범위가 넓기 때문에 고양이의 몸 상태를 비교적 정확하게 확인할 수 있다. 사랑하는 우리 고양이와 오래 함께하고 싶다면 평소 면밀하게 관찰하고 건강에 이상은 없는지 동물병원을 정기적으로 방문해 수의사와 상담하는 것이 좋다.
김수정 다솜동물메디컬센터 부원장
2023-05-10 [18:04]
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