참패에 ‘직진 스타일’ 변화 주목
“민생·경제에 더욱 집중” 지적도

윤석열 대통령이 12일 서울 용산 전쟁기념관 평화의광장에서 열린 제73주년 장진호 전투 기념행사에서 6·25 참전용사의 손을 잡고 있다. 대통령실 제공

서울 강서구청장 보궐선거에서 여당이 패배함에 따라 윤석열 대통령의 국정운영 기조가 바뀔지 주목된다.

12일 대통령실과 정치권 등에 따르면 윤 대통령의 국정운영 기조 변화에 대한 의견이 분분하다. 여권 주변에서는 그동안 국면 전환용이나 지지율 반등을 위한 인사는 하지 않겠다는 원칙을 세워 온 윤 대통령이 대대적인 인적 쇄신과 국정 기조 변화에 나설 것으로 전망한다. 내년 총선 출마에 따른 대통령실 참모진 인사가 예상보다 앞당기고 중도층을 겨냥한 인사를 할 수 있다는 것이다. 육군사관학교에 있는 홍범도 장군 흉상 이전 논란 등으로 비쳐쳤듯이 ‘이념’ 보다는 ‘민생’과 ‘경제’ 행보에 더욱 집중해야 한다는 지적도 나온다.

그러나 윤 대통령이 ‘직진’ 스타일이라는 점을 감안하면 선거 결과에도 불구하고 민주당 이재명 대표의 사법처리, 노동·연금·교육개혁 추진 등 보수진영을 향해 더욱 선명한 목소리를 낼 수 있다는 관측도 없지 않다.

이러한 분석이 나오는 가운데 대통령실에서는 일단 논란의 중심에 섰던 김행 여성가족부 장관 후보자가 이날 자진 사퇴하면서 커다른 짐 하나는 덜게 됐다. 대통령실은 당초 김 후보자에 대해 ‘임명 강행’을 고수해왔으나 최근 들어 “우선 국회 상황을 지켜보자”는 쪽으로 분위기가 전환되는 상황이었다. 거기다 보선에서의 패배로 더 이상은 임명 강행이 어려울 것으로 분위기가 굳어지면서, 대통령이 임명을 철회하는 방식보다는 후보자가 자진 사퇴 의사를 밝히는 방식으로 ‘손절’한 것으로 보인다.

문제는 여야 대치정국 속에 김 후보자의 후임자 물색이 쉽지 않은 데다 보선 패배를 계기로 정부와 여당의 체질을 완전히 바꿔야 한다는 근본 과제가 나왔다는 점이다. 또 야당이 윤 대통령을 향해 한덕수 국무총리 해임과 한동훈 법무부 장관 파면, 영수회담 개최 등을 촉구하는 등 거칠게 몰아부치고 있는 것도 부담이다.

박석호 기자 psh21@busan.com