인선 못 마쳐 혁신위 23일 출범 불발
당무 이해도 높은 상징적 인물 못 찾아
“더 늦어지면 최적 시기 지나” 우려 높아
“문제 인사 발탁 땐 부작용 커” 신중론도
보선 참패 민심 달랠 파격 인사 기용설

한덕수(앞줄 왼쪽) 국무총리와 국민의힘 김기현(앞줄 오른쪽) 대표 등이 22일 국회에서 열린 고위당정협의회에 입장하고 있다. 연합뉴스

‘10·11 서울 강서구청장 보궐선거’ 패배 이후 2기 지도부를 꾸린 국민의힘 김기현 대표 체제가 당 쇄신의 핵심격인 혁신위원회 위원장 인선에 골머리를 앓고 있다. 국민의힘은 앞서 22일까지 인선을 마치고 23일 혁신위 출범을 예고했지만, 인물난에 여전히 혁신위 수장을 찾지 못하고 있다. 지도부 인선 논란 등 비판 여론을 정면 돌파할 혁신위 구성의 ‘골든타임’을 놓칠 수 있다는 우려가 나온다.

22일 국민의힘에 따르면 당 지도부는 당초 계획상 혁신위 인선 마무리 기한이었던 이날 오후까지 혁신위원장 적임자를 찾지 못했다. 국민의힘 한 관계자는 “적합한 사람을 찾기가 어렵고 (위원장직을) 고사하는 분도 많은 상황”이라고 전했다. 국민에게 당 쇄신 의지를 상징적으로 보여줄 혁신적 이미지와 인지도, 당무 이해도를 두루 갖춘 인사를 찾는 데 애를 먹고 있는 셈이다.

당 제안을 거절하는 인물들도 많아 혁신위 인선은 여전히 안갯속이다. 그간 당 위기 때 혁신위 출범이 이렇게까지 늦어진 경우는 없었다. 2022년 당시 이준석 대표는 6월 2일 최고위원회의에서 혁신위 구성을 결정한 뒤 당일 최재형 위원장을 임명했다. 자유한국당 시절인 2017년 홍준표 대표도 7월 3일 취임 기자회견에서 혁신위 구성 계획을 밝힌 뒤 일주일 뒤인 10일 류석춘 위원장을 임명했다.

인선이 늦어지는 이유는 인물난에 더해 보선 참패로 혁신위 중요성이 더욱 커진 상황 속 상징적인 인물로 국민 설득을 이끌어야 한다는 점에서 부담감이 커진 때문으로 보인다. 김 대표가 ‘안정형’에 초점을 둬 인선이 늦어지는 것 아니냐는 지적도 나온다.

지도부에서도 인물난을 토로하는 김 대표에게 다른 방안을 건의하는 의견이 나오기도 했다. 한 최고위원은 지난 19일 지도부 비공개 간담회에서 “(여론이) 출렁일 사람이 아니면 안 된다”고 말했고, 윤희숙 전 의원 정도의 ‘파격 인선’이 필요하다는 의견도 나온 것으로 알려졌다.

당내에선 “정말로 쓴소리를 할 수 있는 사람이 혁신위를 맡아야 당이 산다”는 의견과 “공천과 관련해 ‘대통령실은 손 떼라’는 말 정도는 할 수 있는 혁신위여야 하는데, 그럴 만한 인사를 찾는 모습이 없으니 혁신위를 억지로 띄운다는 느낌이 점점 강해진다”는 목소리도 있다.

‘신중론’을 무시할 수 없다는 목소리도 상당하다. 급하게 인선을 해 부작용을 낳는 것보다는 늦더라도 최적의 인사를 찾아야 한다는 의미다. 국민의힘 한 의원은 “민주당이 위기를 수습하기 위해 띄운 이래경 혁신위는 위원장 임명 9시간 만에 낙마했고, 김은경 위원장 역시 설화로 문제만 생겼다”며 “조금 지연되더라도 진정한 혁신을 이끌 수 있는 기구로 가야한다”고 말했다.

윤재옥 원내대표도 지도부 비공개 간담회 때 “시간이 걸리더라도 제대로 하자”고 말한 것으로 알려졌다. 국민의힘은 당초 오는 23일 혁신위 출범을 목표로 했다. 그러나 위원장 임명 후 위원 구성 등에 시간이 더 걸리는 것을 고려하면 출범은 이보다 더 늦어질 가능성이 있다.

한편, 이날 오후 국회에서 열린 고위당정협의회에서 김 대표는 여야 대표 민생 협치 회담 개최를 제안했다. 그는 “민생국회가 되도록 여야 대표 민생 협치 회담 개최를 제안한다”며 “언제 어디서든 형식과 격식에 구애받지 않고 야당 대표와 만나겠다”고 말했다. 김 대표는 향후 당정협의회 운영과 관련 △성과 당정협의회 △개혁 당정협의회 △경청 당정협의회 등 3가지 안을 제안하기도 했다.

곽진석 기자 kwak@busan.com