원종하 인제대학교 경영학과 교수·시인

지역대학은 글로컬 사업에 사활을 걸 수밖에 없다. 특히 사립대학은 학령인구감소와 등록금 동결이 오랜 기간 동안 지속되면서 재정적인 압박을 받아온 것이 현실이다. 최근 지역이라는 명칭이 붙은 기관과 기업들의 경영이 점점 힘들어지고 있는 실정이다. 대학도 예외는 아니다. 특히 지역사립대는 이중 삼중의 고통에 시달리고 있다.

‘글로컬(Global+Local) 사업’은 지역 대학이 지역산업과 지자체와 연계해 지역인재를 배출함으로써 글로벌 대학으로 성장할 수 있도록 지원하는 국책사업 중 지원 규모가 가장 큰 사업이다. 교육부가 비(非) 수도권 대학에 연 200억 원 씩 5년 동안 1000억 원을 지원하고, 지자체 및 참여기업들과의 협업을 통한 행정·재정적 지원까지 합하면 적지 않은 지원을 받을 수 있다. 5년 동안 총 30개 대학 지정을 목표로 하고 있는 '글로컬 30'사업은 지난해 10개교에 이어 2024년 2년 차에도 10여 개 대학이 선택될 것으로 예상된다.

교육부는 지난 4월 예비지정 평가에 총 109개교가 65개의 혁신계획서를 제출, 33개 교의 20개의 혁신계획서가 선정되었다고 밝힌 바가 있다. 경남에서는 11개 대학이 도전하여 인제대, 창원대, 경남대, 진주의 연암공업대학과 울산과기대의 연합형이 선정되었다. 인제대는 올 시티 캠퍼스를 만든다는 생각으로 '대학을 살리는 도시, 도시를 살리는 대학' 개념으로 김해시 전체 공간을 캠퍼스로 활용하겠다는 계획을 가진 것으로 전해졌다.

2차 평가에서는 본 사업계획서와 발표 등 종합적인 평가를 거쳐 8월 말 최종 지원 대학을 선정한다. 경남도내 대학들은 7월 말까지 제출해야 하는 본 계획서 작성에 여념이 없을 것이다. 창의적인 아이디어 제시는 말할 것도 없고, 최근 입시 지표관리도 꼼꼼히 살펴보아야 한다. 1000억 원이라는 지원금이 지역사회에 어떻게 퍼져 나갈지도 충분조건이 될 것이다. 지역 특화 산업분야와 연계한 참여 주체의 확장도 득점 포인트가 될 것으로 보인다.

무엇보다도 어떤 글로컬 인재를 육성할 것인지에 대한 미래 인재상도 제시해야 한다. 지역에서 대학을 다닌 청년들이 지역에 남을 수 있는 '삶의 생태계'도 제시해야 한다. 그곳에는 교육·경제·문화라는 3가지 요소도 함께 담겨야 한다. 쉬운 일은 아니다. 인구소멸 위기를 경험한 다른 나라의 사례를 분석해 보는 것도 좋을 것이다. 지역에 살아도 부족함이 없다는 것을 느끼게 해 줘야 한다. 그것이 실현될 때, 대한민국 어디에 살아도 행복한 삶을 영위하는 국민으로서의 권리를 되찾을 수 있다.

특히 경남 전체 인구 3분의 1이 생활하고 있는 김해시, 양산시, 밀양시 등 동부경남을 하나로 벨트화 하여 '교육 산업 문화 클러스터'로 성장시킬 필요가 있다. 행정의 달인으로 평가받고 있는 박완수 경남지사의 뚝심과 1차 선정된 대학총장들의 지혜와 경험 그리고 관련 지자체의 장과 시민들의 전폭적인 지원과 관심이 경남의 새로운 교육 대전환을 위한 출발점이 될 것으로 보인다.