민생과 동떨어진 이념 논쟁 취지
건국절 제정 의사·계획 전혀 없어
야당 등 광복절 경축식 불참 예고

광복회 서울경기지부 회원들이 13일 용산 대통령실 인근에서 김형석 독립기념관장 사퇴 촉구 집회를 하고 있다. 연합뉴스

김형석 독립기념관장 임명으로 불거진 ‘건국절 논란’과 관련해 윤석열 대통령이 “먹고 살기 힘든 국민들에게 무슨 도움이 되느냐”고 말한 것으로 13일 알려졌다.

윤 대통령은 최근 참모들에게 건국절 논란이 국민 민생과는 동떨어진 불필요한 이념 논쟁이라는 취지로 지적하며 이같이 말했다고 대통령실 관계자가 전했다. 대통령실은 정부가 처음부터 건국절을 제정할 의사나 계획이 없었다는 입장도 거듭 재확인했다.

대통령실 고위 관계자는 “정부나 대통령실에서 건국절에 대해 언급한 적이 없고, 추진하려고 한 적도 없다”고 말했다. 그러면서 “김 관장이 현 정부의 대표성을 갖는 것도 아니고, 건국절을 추진할 수 있는 자격이 안 된다”며 “곡해가 없도록 할 수 있는 도리와 처신을 다 할 것”이라고 밝혔다.

대한민국의 건국은 1919년 3·1운동과 임시정부 수립, 1948년 정부 수립 이후 산업화, 민주화를 거쳐 이어져 온 과정으로서 특정 시점을 정할 수 없고, ‘대한민국의 영토는 한반도와 그 부속도서로 한다’는 헌법에 입각할 때 통일 시점이 건국일이 된다는 것이 대통령실 설명이다.

전광삼 시민사회수석은 최근 이종찬 광복회장을 직접 찾아가 이 같은 윤 대통령과 대통령실의 입장을 직접 설명했다. 정진석 대통령 비서실장도 이 회장에게 여러 차례 연락을 취해 같은 입장을 전하며 광복절 참석을 설득한 것으로 알려졌다. 그러면서도 대통령실은 독립기념관장 임명 철회는 없다는 입장을 분명히 했다. 여권 핵심 관계자는 “윤 대통령은 김형석 독립기념관장과 일면식도 없다”고 밝혔다.

하지만 야당과 독립운동단체들이 김형석 독립기념관장 임명 철회를 요구하며 오는 15일 광복절 경축식 불참을 예고했다. 이종찬 광복회장은 독립기념관장 임명에 반대하는 서신을 3차례나 윤 대통령에게 보냈지만 아무런 조치가 없었다고 비판했다.

더불어민주당 박찬대 원내대표도 “독립 열사 앞에 부끄럽지 않도록 독립기념관장 임명을 즉각 철회하고 무리한 인사 강행에 대해 국민께 사과하라”며 “이를 받아들이지 않으면 대한민국 역사를 바로 세우고, 헌법 정신을 지키기 위한 특단의 조치를 취하겠다”고 밝혔다.

박석호 기자 psh21@busan.com