시, 정어리 집단폐사 재발 대응 대책 추진
징후감지, 조기어획, 신속수거 3단계 계획
퇴적물 준설 등 빈산소수괴 해소 방안까지
“선제 대응과 관계기관 협의로 준비 철저”

경남 창원 연안에서 정어리를 사전 포획하는 모습. 창원시 제공

경남 창원시가 매해 10월께 반복되는 골칫거리인 ‘정어리 집단폐사’ 시기에 맞춰 재발 방지 대책을 추진한다. 근본적인 문제 해결과 현상 발생 시 대응을 위한 장·단기 계획을 벌이면서 굳어져 가는 현상을 해소할 수 있을지 관심이 집중된다.

창원시는 올 6월부터 ‘2024년 정어리 집단폐사 재발 대응 대책’을 마련해 세부 시행계획을 3단계로 나눠 총력을 다해 추진하고 있다고 1일 밝혔다. 창원 앞바다에서 정어리가 떼로 죽는 현상이 2년간 이어져 시민들이 악취 등으로 피해를 호소하자 시에서 마련한 대책이다.

먼저 1단계는 징후감지 단계로 정어리 발생 동향과 어획량 등을 상시 감시한다. 2단계는 초기대응 단계로 살아있는 상태의 정어리를 최대한 포획해 건제품이나 생사료 등으로 자원화한다는 복안이다. 마지막으로 3단계는 집단폐사 발생 시 신속 수거하는 내용을 담고 있다.

시는 3단계로 넘어가지 않고 2단계에서 정어리 사태를 마무리 짓는 게 이번 대책의 핵심이라고 강조했다. 이에 따라 지난 7월부터 연안선망과 정치망을 통해 창원 연안 일대에서 하루 최대 600t에 달하는 정어리를 사전 포획하기도 했다고 부언했다.

애초 항만구역 내 조업이 허용되지 않아 정어리 사전 포획이 불가능했지만, 제도 개선을 위해 경남도·마산해양수산청 등 관련 기관들과 여러 차례 협의한 끝에 조건부 조업이 가능하도록 규제를 완화했다. 9월 30일부터 10월 31일까지 일시적으로 하루 최대 연안선망 3선단이 정어리를 잡을 수 있다.

경남 창원 연안에서 정어리를 사전 포획하는 모습. 창원시 제공

창원에는 최근 수백에서 수십t의 정어리 떼죽음이 해마다 발생했다. 2022년 9월 30일부터 10월 29일까지 마산만·진동만 해역 일대에서 정어리 폐사체 226t을 수거했으며, 2023년 10월 11~18일 사이 마산 3·15해양누리공원 앞바다에서 정어리 폐사체 46t을 수거·소각하기도 했다.

정어리 집단폐사의 원인은 빈산소수괴(산소부족 물덩어리)로 지목된다. 정어리의 경우 다른 개체보다 산소 소비량이 많아 물속 산소 농도에 영향을 크게 받는다. 특히 마산항의 경우 빈산소수괴가 많은 반폐쇄성 해역이라 조류를 따라 들어온 정어리 어군이 결국 폐사로 이어진다는 분석이 지배적이다.

빈산소수괴는 바다 저층 퇴적물에 있는 미생물이 유기물을 활발히 분해하는 과정에서 용존산소(물과 같은 용액 속에 녹아 있는 산소량)가 소모돼 나타나는 것으로 알려진다. 이에 국립수산과학원에서는 육상에서 내만으로 유입되는 유기물을 줄이고, 주기적인 퇴적물 준설이 필요하다는 의견을 냈다. 시는 올해부터 2028년까지 ‘제2차 마산만 수질개선 종합계획’을 실행하며 마산만 내 오염 퇴적물 준설 등 빈산소수괴 문제 해소에 노력하고 있다.

정규용 해양항만수산국장은 “올해는 마산항 내 정어리 유입 시 일시적 조업 허용에 따른 사전포획 확대로 집단폐사가 발생하지 않도록 하면서 선제 대응과 관계기관의 지속적인 협의로 철저히 대응하겠다”고 말했다.

강대한 기자 kdh@busan.com