명태균, 불법 여론조사 의혹에 대해선 완강하게 부인
민주당 송순호 “헌법적 가치 훼손한 대통령 하야” 주장

국회 행정안전위원회 입법조사관이 동행명령을 집행하러 지난 10일 오후 경남 창원 명태균 씨 재택을 찾은 후 명 씨를 만나지 못하고 발걸음을 옮기고 있다. 국회 행안위는 이날 국정감사에서 증인으로 출석하지 않은 명태균 씨와 김영선 전 국민의힘 의원에 대한 동행명령장 발부 안을 야당 주도로 의결했다. 연합뉴스

‘명태균 논란’과 관련, ‘불법 여론조사’ 의혹이 핵심으로 부상했다. 야당은 윤석열 대통령과 김건희 여사가 명 씨를 통해 대선 과정에서 불법 여론조사 등 부정선거를 했다는 의혹을 제기하며 특검 공세에 나섰다. 대선 당시 자신의 역할을 강조해온 명 씨는 불법 여론조사 의혹에 대해선 완강히 부인하는 모습이다. 여론조사 논란이 커지자 여당에선 여론조사 규제를 강화하겠다며 ‘제도 개선’을 주장했다.

더불어민주당은 최근 발의한 ‘김건희 여사 특검법’에서 수사 대상에 불법 여론조사 의혹을 적시했다. ‘김건희가 명태균을 통해 제20대 대통령 선거와 경선 과정에서 불법 여론조사 등 부정선거를 했다는 의혹’이 특검 수사 대상에 포함됐다. 명 씨가 각종 선거 여론조사를 통해 ‘정치 브로커’로 활동했다는 것은 여야의 공통적인 인식이다. 명 씨는 지난 대선을 앞두고 윤석열 당시 후보에게 보고하기 위한 여론조사 실시하고 그 비용을 지방선거 출마자들이 건넨 돈으로 충당했다는 의혹을 받고 있다.

명 씨의 ‘차명회사’ 의혹이 제기된 미래한국연구소는 실제로 지난 대선 과정에서 수차례 여론조사를 실시했고 그 가운데 상당수는 윤석열 당시 후보가 우세하다는 결과를 냈다. 중앙선거여론조사심의원회에 따르면 2020년 1월 이후 2022년 6월까지 미래한국연구소가 실시한 여론조사는 91개에 달한다.

명 씨는 ‘공표용 여론조사’에 대해선 윤 대통령에게 따로 보고했다고 인정했다. 그는 최근 ‘동아일보’와의 인터뷰에서 “(윤 대통령에게) 공표 조사 결과를 보내줬다”면서 “자체 조사한 미공표 여론조사는 보고한 적이 없다”고 주장했다. 명씨는 그러나 정치자금법 위반 혐의의 핵심인 여론조사 비용 불법 조달 의혹은 자신이 한 일이 아니라고 주장했다. 그는 SBS와의 인터뷰에서 여론조사 비용 충당 의혹이 제기된 자금에 대해 연구소장이 차용증을 쓰고 빌려 온 것이라고 주장했다. 그러면서 해당 비용에 대한 윤 대통령과의 연관성도 부인했다. 명 씨는 그러면서도 “(윤 대통령과 나눈)공적 대화가 뭔지를 당신들은 생각, 상상을 못 한다”고 주장하는 등 대통령과의 친밀한 관계를 강조했다.

민주당은 명 씨의 불법 여론조사 의혹을 대통령 탄핵과 연계시키며 집중 공세에 나섰다. 민주당 송순호 최고위원은 지난 18일 국회 기자회견에서 명 씨의 여론조사 조작 의혹을 거론하며 “민주적 기본질서와 국민 주권의 헌법적 가치를 훼손한 대통령은 더 이상 그 자리에 있을 정당성이 사라졌다”면서 “윤 대통령은 들불처럼 타는 국민의 탄핵 요구를 감당할 수 있겠나”라며 “지금 유일한 선택지는 스스로 대통령직에서 물러나는 하야”라고 주장했다.

반면 국민의힘은 중앙선거관리위원회 산하 중앙선거여론조사심의위원회의 독립성 문제를 지적하고 나섰다. 명태균 개인 의혹보다 ‘가짜 여론조사’가 근절되지 않는 제도적 문제를 바로잡겠다는 게 국민의힘 전략이다. 국민의힘에서는 당 소속 박정훈 의원이 발의한 ‘부정 여론조사 기관 영구퇴출’ 법안(일명 명태균 방지법)을 사실상 당론으로 추진할 것으로 알려졌다.

불법 여론조사가 대선에 큰 영향을 주지 못했을 것이라는 주장도 나왔다. 김종인 전 국민의힘 비대위원장은 지난 19일 CBS 라디오 ‘박재홍의 한판승부’ 인터뷰에서 “여론조사를 조작을 했느니 어쨌느니 이야기가 많지만 여론조사를 가지고 대통령을 당선시키고 국회의원을 당선시키고 이런 허구적인 생각을 갖는 게 잘못”이라고 말했다.

김종우 기자 kjongwoo@busan.com