윤 대통령 탄핵안 표결 전인 7일 오전 대국민 담화서 첫 사과
“책임 회피 안해” 불구 “임기 등 정국 안정 우리 당에 일임”
여당 “한 대표에 맡긴다는 뜻”, “친윤에 탄핵 방어 메시지” 갈려
이재명 “국민 배신감 키워…조기 퇴진 외 답 없어”

윤석열 대통령 탄핵소추안 표결이 예정된 7일 오전 서울역 대합실에서 시민들이 대통령 대국민 담화 중계를 지켜보고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령이 국회의 탄핵소추안 표결을 앞둔 7일 오전 대국민담화를 통해 “많이 놀랐을 국민 여러분께 진심으로 사과 드린다”고 고개를 숙였다. 지난 3일 심야의 불법 비상계엄 선포와 해제 이후 4일 만에 나온 입장 발표다. 윤 대통령은 2분 가량의 짧은 메시지에서 비상계엄 선포로 인한 국가적 혼란에 대해 사과했지만, 야당과 여당 일각에서 요구하는 임기 단축, 2선 후퇴 등에 대해서는 명확하게 언급하지 않았다. 그러면서 여당인 국민의힘에 자신의 임기 문제 등 정국 안정 방안을 당에 일임하고, 당과 함께 국정운영을 해나가겠다고 했다. 야당은 “국민 눈높이에 전혀 맞지 않는 실망스런 담화”라며 탄핵안 가결 필요성을 강조했고, 국민의힘 한동훈 대표는 “윤 대통령의 조기 퇴진은 불가피하다”는 입장을 거듭 밝혔다.

윤 대통령은 이날 담화에서 “이번 계엄 선포는 국정 최고 책임자로서의 절박함에서 비롯됐다”고 말했다. 지난 3일 심야 계엄 선포문에서 밝힌 ‘구국의 결단’이라는 인식에서 크게 벗어나지 않은 것으로 풀이된다. 윤 대통령은 가장 큰 의문인 왜 이 시국에 계엄이라는 극단적 수단을 동원하게 된 배경이나 계엄 실행 과정에 대한 여러 문제점 등에 대한 구체적인 설명을 하지는 않았다. 윤 대통령은 대신 계엄 선포로 빚어진 대혼란에 대해서는 “그 과정에서 불안과 불편을 끼쳐드렸다”며 “매우 송구스럽게 생각하고 많이 놀라셨을 국민께 사과드린다”고 말했다.

윤 대통령은 최대 관심사인 정국 수습 방안에 대해 “계엄 선포와 관련한 법적, 정치적 책임을 회피하지 않겠다”고 밝혔을 뿐 “저의 임기를 포함해 앞으로 정국 안정 방향은 우리 당(국민의힘)에 일임하겠다”고 말했다. 그러면서 “향후 국정 운영은 당과 정부가 함께 책임지고 해나가겠다”고 덧붙였다. 윤 대통령의 이날 담화는 전날 윤 대통령과 국민의힘 한 대표와의 면담, 추경호 원내대표와 정진석 비서실장의 면담 등 여당과의 조율 속에서 나왔다. 여권은 그동안 윤 대통령에게 비상계엄 사태에 대한 사과와 함께 임기 단축, 거국 내각 구성, 2선 후퇴 등의 수습책을 요구해왔다.

대통령실은 이날 윤 대통령의 담화에 대해 “개헌이든 뭐든 당에서 의견을 모아오면 받겠다는 것”이라며 “당과 협력 강화에 방점이 있는 것이다. 당과 정부가 함께 가겠다는 뜻”이라고 설명했다. 그러나 여당 내 해석은 갈린다. 일각에서는 “임기 단축을 하든 탄핵을 하든 수습은 한동훈 대표에게 하라는 뜻으로 읽힌다”며 “당이 수습을 하는 동안 윤 대통령 자신은 뒤로 물러나 있겠다는 뜻으로 보인다”고 했지만, 친한(친한동훈)계 일각에서는 “사실상 추경호 원내대표를 위시한 친윤(친윤석열)들에게 보내는 메시지”라며서 당내 친윤 세력과 함께 계속 국정 운영을 해나가겠다는 뜻을 고수한 것 아니냐는 해석도 나온다. 결국 윤 대통령의 이날 담화는 오후 예정된 탄핵소추안 이탈표를 막기 위한 목적이 가장 큰 것 아니냐는 지적이 제기됐다.

이에 더불어민주당 이재명 대표는 이날 담화 직후 연 기자간담회에서 “국민의 눈높이에 전혀 맞지 않는, 국민 배신감과 분노를 더 키우는 발언”이라며 “대통령의 즉각 사퇴 아니면 탄핵에 의한 조기 퇴진 외에 이 사태를 해결할 길은 없다”고 반응했다. 이어 “대통령 퇴진, 탄핵을 위해 최선을 다하겠다”며 “대한민국의 리스크이자 내란 사태 주범의 대통령직 배제를 신속하고 강력하게 추진하겠다”고 강조했다.

국민의힘 한동훈 대표는 윤 대통령의 담화 이후 기자들과 만나 “대통령의 정상적인 직무 수행은 불가능한 상황이고 대통령의 조기 퇴진은 불가피하다”며 “앞으로 대한민국과 국민에게 최선인 방식을 논의하고 고민할 것”이라고 말했다. 다만 “(대통령이) ‘당과 정부가 책임지고 정국 운영을 하게 하겠다’는 말씀도 있었다”며 “제가, 총리와 당이, 민생 상황이라든가 중요 상황 등을 긴밀히 논의해서 민생이 고통 받고 대외 상황이 악화되는 일을 막도록 하겠다”고 했다.

전창훈 기자 jch@busan.com