자택서 숨진 비중도 3배나 높아
거점경로당 오후 9시까지 연장

4일 대전 중구 성심당 매장 앞 대기 줄이 북적이는 가운데, 대기 공간에 온열질환 예방을 위한 생수 제공 안내판과 대형 선풍기가 설치돼 있다. 연합뉴스

올해 발생한 온열질환 사망자 10명 중 7명이 80세 이상 고령층이었다. 극한 폭염에 고령층의 피해가 늘어나자 정부와 지자체는 무더위 쉼터로 활용되는 경로당 운영시간을 연장하는 등 대책 마련에 나섰다.

6일 보건복지부는 80세 이상 고령층에서 온열질환 추정 사망자가 집중적으로 발생하고 있다고 밝혔다. 질병관리청 온열질환 응급실감시체계에 따르면 지난 5월 15일부터 8월 4일까지 발생한 온열질환자 2441명 중 65세 이상 고령층은 33.8%(825명), 80세 이상은 12.3%(300명)을 차지했다. 연령별 환자 수는 60대가 450명으로 가장 많았으나, 인구 10만 명당 신고환자 수는 80세 이상이 12.5명으로 모든 연령대 중 가장 높았다.

특히 온열질환 추정 사망자 21명 중 80세 이상이 13명으로, 62%를 차지했다. 고령자는 체온조절 능력이 떨어지고, 온열질환 초기 증상을 스스로 알아차리기 어려워 증상이 빠르게 악화할 수 있다. 80세 이상 사망자 중 자택에서 온열질환이 발생한 비중은 18.0%로 전체 연령(7.0%)보다 약 3배 높았다.

고령층의 거주 환경과 건강 상태에 대해 각별한 주의가 필요한 것으로 나타나자, 정부는 폭염에 취약한 어르신들의 안전을 지키기 위해 거점경로당 운영시간을 오후 9시까지 연장하기로 했다.

복지부는 16개 시도와 협력해 읍면동별 거점경로당 6363개소를 지정하고, 오는 9월 30일까지 거점경로당 운영시간을 기존 오후 6시에서 오후 9시로 세 시간 연장한다. 이에 따라 어르신들은 평일뿐 아니라 주말과 공휴일에도 오전 9시부터 오후 9시까지 거점경로당에서 폭염을 피할 수 있게 됐다.

한편, 부울경 지역에서는 △부산 66곳 △울산 60곳 △경남 2023곳이 거점경로당으로 지정됐으며, 65세 이상 어르신은 누구나 이용할 수 있다. 정부는 거점경로당 이용 방법을 적극 안내하고, 냉방기 가동과 운영 상황도 주기적으로 점검할 예정이다.

오금아 기자 chris@busan.com