보고만 있어도 저절로 웃음이 나는 우리 집 고양이. 늘 귀엽게만 보이던 필자의 막내 고양이도 어느새 7세이다.

평소 특별히 아픈 데 없고 밥 잘 먹고 화장실도 잘 가기에 마냥 어리게만 생각했는데 7세라는 나이에 괜히 불안하다. 실내 생활을 하는 고양이의 평균 수명은 약 15세까지다. 성장 속도는 사람보다 빠르고 2세 이상 고양이의 1년은 사람의 4년 정도의 시간에 해당하니 고양이 나이 계산법으로 환산하면 40대 중반에 해당하는 셈이다. 그러다 보니 문득 ‘마지막으로 검진을 받은 것이 언제였지?’ 궁금해져 검진 프로그램 중 중장년 고양이에게 필요한 검사 항목들을 살펴보게 된다.

고양이는 아파도 자신의 건강 상태를 잘 드러내지 않는 편이다. 야생에선 통증이 드러나면 포식자의 손쉬운 목표가 되기 때문이다. 그렇기에 고양이에게 눈에 띄는 변화가 나타났을 때에는 병이 꽤 진행된 경우가 많다. 그래서 정기적인 건강검진을 통해 질병을 확인하고 이상이 있을 경우 바로 치료해야 한다.

최근에는 반려동물에 대한 인식이 변하면서 동물도 사람처럼 나이가 들면 아프지 않아도 미리 검진을 받는 것이 좋다고 생각하는 보호자들이 많다. 건강검진은 생후 1년부터 시작하는 것이 좋은데, 고양이의 생일을 건강검진일로 지정하고 생일 선물처럼 챙겨 주는 분도 많다.

그러나 어릴 때 접종을 모두 마치고 중성화수술까지 했다면 대부분의 보호자는 동물병원에 잘 오지 않는다. 고양이는 산책이나 외출을 하지 않고 실내 생활을 하다 보니 집 밖을 나와 동물병원에 가는 것이 보통 힘든 일이 아니기 때문이다.

그래서 고양이에게 필요한 필수 교육이 크레이트(이동장) 교육이다. 동물병원을 정기적으로 방문해 병원에 대한 스트레스와 공포심을 줄여 주는 것도 필요하다. 건강검진은 질병 확인이라기보다는 건강정보를 알기 위한 수단으로 생각하는 것이 중요하다. 매년 고양이의 건강 변화를 확인하는 것이 건강검진의 목적이다.

건강검진 프로그램은 연령대에 따라 차이가 발생할 수 있고 특별한 증상이 없는 고양이의 건강 상태를 확인하기 위한 과정이므로 머리부터 발끝까지 최대한 세세하고 꼼꼼히 시행한다. 가장 기본적인 검사는 신체검사, 혈액검사, 흉복부방사선, 복부 초음파, 소변검사 등이다.

나이가 많은 고양이의 경우 혈압, 호르몬 검사나 췌장염 검사, 심장 초음파검사 등을 진행하기도 하고 그 외에도 평소 불편해했던 증상이나 과거에 앓았던 병력에 따라 검사 항목을 추가할 수 있다.

고양이 건강검진은 검사 범위가 넓기 때문에 고양이의 몸 상태를 비교적 정확하게 확인할 수 있다. 사랑하는 우리 고양이와 오래 함께하고 싶다면 평소 면밀하게 관찰하고 건강에 이상은 없는지 동물병원을 정기적으로 방문해 수의사와 상담하는 것이 좋다.

김수정 다솜동물메디컬센터 부원장