부산시의회 차기 의장 후보로 국민의힘 강무길(해운대구4) 의원이 선출되면서 지역 국회의원들의 희비도 엇갈리고 있다. 시의회 의장직이 지역 정치권의 핵심 권력 축 가운데 하나로 꼽히는 만큼, 각 지역구 국회의원들도 물밑에서 자신들의 정치적 기반과 연결된 시의원들을 지원하며 사실상 ‘대리전’을 벌였다는 분석이 나온다.

24일 지역 정치권에 따르면 지난 23일 국민의힘 부산시의회 의장 후보 경선에서 강 의원이 이종진(북구3) 의원을 꺾고 승리한 직후, 지역구 국회의원인 김미애 의원(해운대을)은 자신의 SNS에 “물은 다투지 않고 낮은 곳으로 흐를 뿐이다. 순리대로 흐르면 된다고 믿었고, 그 믿음이 또 한 번 옳았다”는 글을 올렸다. 자신의 지역구인 강 의원이 이 의원을 꺾고 전반기 의장 후보로 선출된 데 따른 소회를 밝힌 것으로 풀이된다. 강 의원 측은 두 후보가 모두 3선인 만큼 연장자인 강 의원이 전반기 의장을 맡아야 한다고 주장했지만, 이 의원 측은 이를 받아들이지 않았다. 정동만 부산시당위원장이 중재에 나섰음에도 합의 추대는 끝내 불발됐고, 의장 후보 선출은 경선으로 치러졌다. 이 과정에서 기자회견 등이 이어지며 국민의힘 내부 갈등도 수면 위로 드러났다.

이번 의장 경선은 단순히 시의원 개인 간 경쟁이 아니라 배후의 지역 정치세력 간 힘겨루기 성격도 짙었다. 지역구 국회의원 입장에서는 자신과 정치적 호흡을 맞추는 시의원이 의장에 오를 경우 지역 조직 관리와 정치적 영향력 확대에 도움이 될 수 있다.

이종진 의원의 지역구 국회의원인 박성훈 의원(북을)의 경우 의장직 확보에 더욱 관심을 가질 수밖에 없었다는 분석이다. 북구는 향후 선거구 조정 과정에서 갑·을 통합 가능성이 높은 지역이다. 이런 상황에서 북을 지역 정치권의 존재감을 키우기 위해서는 이 의원의 의장 선출이 도움이 될 수 있었다는 것이다.

반면 강 의원의 승리에 더해 해운대을을 기반으로 하는 김태효(해운대3) 의원도 기획재경위원장 후보군으로 거론되면서 김미애 의원의 시의회 내 영향력은 한층 확대될 것으로 전망된다.