국민의힘 박성훈 수석대변인 등 부산 지역 의원들이 17일 국회에서 부산시장 후보 공천과 관련해 장동혁 대표와 면담한 뒤 박준태 당대표 비서실장, 정희용 사무총장 등과 대화하고 있다. 연합뉴스

국민의힘이 논란이 됐던 6·3 지방선거 부산시장 후보를 결국 경선으로 선출키로 했다. 이정현 공천관리위원장의 박형준 현 시장 컷오프(공천 배제) 방침으로 공관위가 파행하고, 지역 정치권의 반발이 거세지자 당 지도부가 정리에 나선 것으로 보인다.

공관위는 이날 보도자료를 내 “부산시장 후보 선출을 경험과 혁신이 정정당당하게 맞붙는 경선을 통해 진행하겠다”고 밝히고 “어제 공관위 회의에서 후보 선출 방식과 관련해 최종 결정 권한을 위원장에게 일임하기로 한 결과”라고 설명했다. 이 위원장이 박 시장에 대한 컷오프 입장을 철회했다는 의미로 풀이된다. 앞서 이 위원장은 전날 공관위 회의에서 갑작스럽게 박 시장을 컷오프하고 주진우 의원을 단수공천하자고 주장해 파문을 일으켰다. 곽규택 서지영 정희용 의원 등 여러 공관위원들이 “절차적 정당성이 부족하다”고 반반하면서 공관위가 파행을 빚었고, 송언석 원내대표, 정점식 정책의장 등 당 지도부도 ‘경선이 원칙’이라는 입장을 밝히는 등 이 위원장의 돌출 행동에 대한 비판이 제기됐다. 장동혁 대표 역시 이날 오전 부산 국민의힘 의원들과의 면담에서 부산시장 선거 승리를 위해서는 경선이 필요하다는 입장에 공감대를 표시했다. 이에 이 위원장도 더 이상 자신의 입장을 고수하기 어렵다고 판단, 하루 만에 경선 방침으로 선회한 것이다.

공관위는 “박 후보는 부산의 글로벌 도시 도약과 미래 전략 산업 구축 등 부산의 발전을 위해 정책 역량을 입증해 온 검증된 지도자”라며 “주 후보는 새로운 세대의 정치 감각과 시대적 변화를 이끌 수 있는 도전적이고 젊은 리더십을 갖춘 상징적 후보”라고 각각 평가했다. 이어 “이번 경선은 단순한 후보 선출을 넘어 부산의 도약을 이끌 최적의 리더십을 발굴하는 혁신의 과정이자 대한민국 정치의 새로운 이정표가 될 것”이라며 “두 후보가 치열하게 경쟁하되 부산의 미래를 위해 마음을 하나로 모으는 성숙한 경선 모델을 보여주길 기대한다”고 덧붙였다.