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미국 공습 여파, 북중미월드컵 이란 불참?
LA·시애틀서 예선 하는 이란
프로축구 전면 취소 등 혼란
이란 뛰는 이기제도 귀국 준비
김준용 기자 jundragon@busan.com
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2026 북중미 월드컵 출전 여부가 불투명해진 이란. AFP연합뉴스
미국이 이란을 상대로 군사 작전을 펼친 여파가 월드컵에도 불똥이 튈 것으로 보인다. 중동 전역에 군사적 긴장감이 커지는 상황에서 이란의 월드컵 불참 가능성이 대두된다.
지난 1일 이란 메흐디 타지 이란축구협회장은 이란 국영방송을 통해 “결정은 스포츠 관련 책임자들이 해야 한다”는 전제 아래 “미국의 공격으로 이번 월드컵에 참가하기를 기대하기는 어려울 것 같다”고 밝혔다.
이란은 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 A조에서 1위로 본선 티켓을 따냈다. 이란은 본선에서 벨기에와 뉴질랜드, 이집트와 함께 조별리그 G조에 편성됐다. 이란은 로스앤젤레스(LA)에서 벨기에와 뉴질랜드와 맞붙고, 시애틀에선 이집트와 경기를 치른다. 모든 경기가 미국에서 열린다는 점에서 불참을 고려하고 있는 것으로 추정된다.
이란 프로축구 등 스포츠 리그도 취소됐고, 올 시즌부터 현지에서 뛰고 있던 축구 국가대표 출신 이기제(메스 라프산잔)도 급히 대사관으로 피신해 귀국을 준비하고 있다.
국제축구연맹(FIFA)은 월드컵 개막이 3개월여 앞으로 다가온 상황에서 벌어진 파국에 노심초사하고 있다. 마티아스 그라프스트 FIFA 사무총장은 국제축구평의회(IFAB) 연례 총회에 참석해 “이란과 관련된 소식을 접했다”며 “관련 회의를 열었지만 세부 사항을 언급하기에는 이르다. 전 세계 모든 이슈를 주시하겠다”고 밝혔다. 이런 가운데 영국 BBC는 이란이 불참할 경우 이라크와 아랍에미리트(UAE)에 출전권이 돌아갈 수 있다고 내다봤다.
북중미월드컵은 아시아 지역에 8.5장의 티켓을 배분했다. 이란을 비롯해 한국, 일본, 호주, 카타르, 사우디아라비아, 요르단, 우즈베키스탄이 출전권을 확보했다. 다만 이란이 월드컵 출전권을 반납하면, 이라크는 대륙 간 PO를 치르지 않고 북중미행을 확정할 가능성이 높다. 이라크는 5차 예선을 거쳐 UAE를 누르고 대륙 간 플레이오프(PO)에 올라 있다.
아시아클럽 대항전인 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 일정도 안갯속이다. 이번 주 K리그1의 FC서울과 강원FC가 동아시아 지역 16강전을 치르지만, AFC가 정세 불안을 이유로 서아시아 지역 경기를 전면 취소하면서 향후 8강 이후의 전체 토너먼트 일정이 밀릴 가능성이 커졌다.
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