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하정우 AI미래기획수석이 지난 9일 청와대에서 열린 국민경제자문회의 제1차 전체 회의에 참석해 있다. 연합뉴스
하정우 청와대 AI미래기획수석이 이재명 대통령이 결정을 내리면 부산 북갑 국회의원 보궐선거에 출마하겠다는 뜻을 드러냈다. 이 대통령은 하 수석에게 “작업에 넘어가면 안 된다”며 출마에 제동을 건 듯한 모습이지만, 다른 선택을 한다면 그 결정을 받아들이겠다는 의사를 밝혔다.
하 수석은 9일 저녁 <부산일보>에 “대통령님이 당의 요청을 받는 선택을 하신다면 참모인 제게 선택지는 없다”고 했다. 그는 “저는 청와대에서 당분간 더 일하는 것을 선호한다”고 전제를 깔았지만, 더불어민주당 요청에 이 대통령이 출마를 허락하면 따르겠다는 뜻을 밝힌 셈이다.
더불어민주당은 정청래 대표까지 나서 하 수석에게 러브콜을 보낸 상태다. 당 지도부가 ‘삼고초려’하고 있다고 언급할 정도로 하 수석만큼 적합한 후보가 없다고 본다. AI 전문가인 하 수석은 북구 일대에 연고가 있어 경쟁력이 있다는 평가를 받는다.
6·3 지방선거 부산시장 후보로 확정된 전재수(부산 북갑) 의원도 하 수석을 거듭 후임자로 언급해 왔다. 부산시장 본선에 나서려면 의원직을 내려놓아야 하는데, 자신의 구덕고 후배이자 참신한 인재로 꼽히는 하 수석이 보궐선거에 나서주길 바랐기 때문이다. 북갑은 부산에서 유일한 민주당 지역구라 지도부와 전 의원 모두 수성을 하는 게 중요한 상황이다.
하 수석 차출론에 이 대통령은 표면적으로 제동을 건 상태다. 이 대통령은 지난 9일 국민경제자문회의에서 하 수석에게 “하GPT(이 대통령이 하 수석을 부르는 별명), 할 일이 이렇게 많은데 누가 작업 들어오는 것 같다”며 “작업이 들어온다고 넘어가면 안 된다”고 말했다.
하지만 이 대통령이 하 수석 체급을 키우기 위해 별도로 언급했을 수 있다는 분석도 나온다. 아직 부산 북갑 후보 구도가 명확히 형성되지 않은 상황에서 하 수석 존재감과 가치를 높이기 위한 것이란 의견이다. 이 대통령이 부산 선거를 고려해 출마를 허락할 가능성을 배제할 수 없다.
부산 북갑 보궐선거 분위기는 점차 달아오르는 모양새다. 전 의원은 10일 북갑 출마가 예상되는 한동훈 전 국민의힘 대표에 견제구를 날렸다.
전 의원은 10일 오전 유튜브 채널 ‘김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장’ 방송에 출연해 “전국을 돌아다니면서 자신의 정치적 기반과 발판을 마련하기 위해 여기저기 간 보다가, 맨날 싸움만 하는 사람이 우리 지역구로 올 수도 있겠다는 생각에 굉장히 많이 걱정된다”고 말했다. 그러면서 “싸움하는 사람 말고, 열과 성을 다해 지역 주민들과 웃고 울면서 소통하면서 일할 수 있는 사람이 와야 된다”고 밝혔다.