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해수부 본청 15층에 마련된 북극항로추진본부 사무실 현판. 해수부 제공
북극항로 시대를 준비할 범정부 컨트롤타워인 북극항로추진본부가 최근 해수부 부산청사 15층에 사무실을 마련하고 본격 업무를 개시했다.
북극항로추진본부는 3개 과 31명 규모로 꾸려졌다. 구성원은 해수부를 주축으로 산업·행안·국토·기재·외교부 등 10개 부처와 지방자치단체(부산·울산·경남) 및 공공기관 파견 직원이다.
주요 업무로는 북극항로 개척 및 해양수도권 조성이라는 투트랙 업무를 맡는다. 추진본부는 주요업무로 △시범운항 추진 △선사 지원체계 마련 △대외변수 대응 및 국제사회 영향력 확대 △해양수도권 육성 추진을 제시했다.
남재헌 추진본부장은 “우선 북극항로 경험·데이터 확보를 위해 3000TEU급 컨테이너선을 올해 8~9월 부산에서 로테르담까지 시범 운항할 예정”이라며 “올해부터 2030년까지 내빙·쇄빙 컨테이너선 건조 기술 국산화도 추진한다. 운항 시뮬레이션 등 북극항로 특화교육도 올해 해양수산연수원(부산 소재)에 개설된다”고 말했다.
추진본부는 또한 국내 유일의 쇄빙연구선인 아라온호에 더해 북극 진출을 지원할 쇄빙연구선을 추가 건조하고, 해빙 분포 등 항로 예측 체계를 구축한다. 차기 쇄빙연구선은 2029년까지 총 3332억 원을 투입해 1만 6560t급으로 건조되며, LNG-디젤 이중 연료를 사용한다. 북극이사회 옵서버 국가로서 워킹그룹 참여 등 다양한 협력사업을 통해 북극 선도국 입지도 확보한다.
남 본부장은 “추진본부는 올해 2월에 ‘해양수도권 육성전략’을 제시하고, ‘북극항로위원회’ 설치 근거 마련을 위한 ‘북극항로 특별법’ 제정도 추진한다”고 말했다. 추진본부는 또 해양 관련 기업·공공기관·해사법원 등이 집적화된 해양클러스터 조성과 더불어 동남권 투자공사 설립(2026년, 금융위) 한국해양진흥공사 법정자본금 확충(5조 원→10조 원) 등 투자재원을 확보해 해양수도권 육성을 지원한다. 특히, 부산항을 세계 최고 항만으로 도약시켜 수도권에 필적할 해양수도권을 조성할 계획이다.