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더불어민주당 이성윤 최고위원이 9일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스
더불어민주당 지도부가 2차 종합 특검 후보자로 이재명 대통령이 기소된 ‘대북 송금 사건’의 쌍방울 쪽 변호인을 추천했던 것을 놓고 당내 파장이 커지고 있다. 합당을 둘러싼 내홍에 더해 2차 종합특별검사 추천 논란까지 터지면서 민주당 지도부에 대한 반발이 점입가경으로 치닫는 분위기다.
민주당 이성윤 최고위원은 9일 국회에서 열린 최고위원회의에서 2차 종합 특검 추천 논란과 관련해 “(추천 과정에서) 소통이 부족했음을 느낀다”고 전날에 이어 재차 사과했다.
이 최고위원은 “일부에서 제기하는 것처럼 전준철 변호사가 대북송금 조작 의혹 사건의 변호인이 아니었다는 점을 먼저 말씀드린다”며 “이번 2차 종합 특검 추천 과정에서 좀 더 세밀하게 살피지 못한 점에 대해 유감스럽게 생각하고 앞으로 더 세심하게 살피겠다”고 해명했다.
앞서 민주당은 김성태 전 쌍방울 회장 변호인단에 속했던 전준철 변호사를 특검 후보로 추천했다. 이 대통령은 ‘추천 자체가 부적절하다’며 불쾌감을 표출한 것으로 알려졌다. 김 전 회장은 ‘대북 송금 사건’에서 이 대통령에게 불리한 진술을 했고, 그 과정에 검찰의 회유가 있었다는 게 이 대통령 측 입장이었다. 이 대통령은 지난 5일 이례적으로 여당이 아닌 조국혁신당이 추천한 권창영 변호사를 2차 특검으로 임명했다.
정청래 대표는 전날 당 수석대변인을 통해 “대통령에게 누를 끼쳐 죄송하다는 입장”이라며 간접 사과했지만, 당내에선 반정청래계를 중심으로 반발이 커지는 모습이다.
친명계 조직인 더민주전국혁신회의는 이날 ‘집권 야당의 폭주, 지금 멈춰야 한다’는 제목의 논평을 내 당 지도부를 저격했다. 논평에서 이들은 “국정 운영에 부담이 될 인사를 추천한 것은 집권 여당의 책임 있는 판단이라기보다 대통령에 맞서겠다는 정치적 선택으로 비칠 수밖에 없다”고 비판했다.
이어 “최근 합당 제안과 문건 파문 역시 정치 공학이 국정보다 앞섰음을 보여주며 당 안팎의 혼선과 중도층 이탈을 키우고 있다”며 “민주당 지도부는 탈선한 당권 기관차의 폭주를 멈추고 국정을 책임지는 여당의 자리로 돌아가야 한다”고 지적했다.
2차 종합특별검사 추천 논란으로 친명계 반발을 불러일으킨 가운데 조국혁신당과의 합당도 난항을 겪고 있다. 조국혁신당 조국 대표가 오는 13일까지 합당 여부를 결정해 달라며 데드라인을 제시한 것을 두고 민주당 이언주 최고위원은 “우리 당 일을 외부에서 압박할 사안이 아니다”라며 비판하고 나섰다.
이 최고위원은 조 대표를 저격하며 “조 대표는 뭐가 그리 급해서 날짜까지 지정하며 우리 당을 압박하는 것인가”라며 “우당에 대한 예의를 지켜 달라”고 말했다.
그러면서 정 대표의 합당 제안이 당 공식 입장이 아니라는 점을 강조했다.
민주당은 오는 10월 의원총회에서 합당 관련 의원들의 의견을 수렴해 정리할 것으로 알려졌다. 다만 당 안팎에서는 이를 두고 합당 철회 가능성까지 열렸다는 분석이 나온다. 정 대표가 지난달 22일 합당 추진을 공식화한 이후 2주 넘도록 절차를 시작하지 못한 데다 최근 인사 추천 문제까지 터지면서 추진 동력이 급격히 약화됐다는 평가다. 민주당이 오는 10일 명확한 결론을 내리지 못할 경우 합당 이슈로 범여권 내 피로감과 균열만 키운 결과가 돼 정 대표에 대한 리더십 타격이 불가피하다는 전망이 나온다.