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비만만 문제 아냐… 과체중만 돼도 뇌에 변화 생긴다
해운대백병원·부산백병원 연구 결과
체질량 높을수록 뇌 미세구조 손상
과체중 단계서도 PSMD 수치 증가
윤여진 기자 onlypen@busan.com
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BMI와 PSMD의 관계. 인제대해운대백병원 제공
비만이 아닌 과체중 단계부터 이미 뇌에 미세한 변화가 나타날 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
인제대해운대백병원 박강민 신경과 교수와 부산백병원 김진승 가정의학과 교수는 체질량지수(BMI)가 높을수록 뇌 백질의 미세구조 손상을 반영하는 영상 지표가 증가하는 경향을 확인했다고 19일 밝혔다. 아시아 BMI 기준을 적용해 국내 인구에 보다 적합한 건강 관리 지표를 제시했다는 평가를 받는 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘비만연구&임상실습(Obesity Research&Clinical Practice)’ 최근호에 게재됐다.
연구팀은 건강한 성인을 정상체중(BMI 18.5~22.9), 과체중(23.0~24.9), 비만(25 이상) 세 그룹으로 나눠 뇌 MRI의 확산텐서영상을 활용해 뇌 백질의 미세한 손상 정도를 정량적으로 분석했다. 분석 결과 BMI가 증가할수록 PSMD(Peak Width of Skeletonized Mean Diffusivity)수치도 함께 상승했으며, 연령을 보정한 이후에도 이 경향은 유지된 것으로 확인됐다. PSMD는 뇌 백질의 미세구조 변화를 비교적 민감하게 반영하는 영상 바이오마커다.
특히 비만이 아닌 과체중 단계에서도 이미 정상체중군보다 PSMD 수치가 유의하게 높은 것으로 나타났다. 이는 아시아 인구에서 BMI 23 이상, 즉 과체중 단계부터 뇌 백질의 미세한 변화가 시작될 가능성을 시사한다.
연구팀은 이러한 연관성의 배경으로 만성 염증과 대사 이상을 제시했다. 체중 증가와 함께 염증 반응이 높아지고 인슐린 저항성, 고혈압, 이상지질혈증 등이 동반되면 이러한 변화가 장기적으로 뇌의 미세혈관에 영향을 줄 수 있다는 설명이다. 과체중이 단순한 체형 문제가 아니라 장기적인 뇌 건강과 밀접하게 연관될 수 있는 만큼 조기 체중 관리가 절실한 것이다. 박 교수는 “과체중 단계에서 이미 뇌 백질의 미세구조 변화가 나타날 수 있다는 점을 영상학적으로 확인했다는 데 의미가 있다”고 말했다. 김 교수는 “BMI가 23을 넘는 단계부터 보다 적극적인 체중 관리가 필요하다는 근거를 제시한 결과”라고 밝혔다.
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