국내 천문대 규정

진정한 21세기의 출발시점은 언제인가.

새로운 밀레니엄의 도래를 앞두고 벌써부터 세계 곳곳에서 각종 축제성 행사가 기획,추진되고 있는 가운데 21세기의 출발시점을 놓고 2000년과 2001년 사이에서 혼선을 느끼는 사람들이 적지 않다.

그러나 우리나라 천문대는 21세기의 시작은 2001년이라고 못박았다.

천문대 천문정보연구실의 김봉규연구원은 "연도표기에는 0년의 개념이 없기 때문에 21세기의 시작은 2001년이 당연하다"고 지적한다.

이는 지난 2천년동안의 흔들릴 수 없는 관례였다는 것.

그는 BC 1년에서 0년을 거치지 않고 바로 AD 1년으로 넘어가고 사전에도 세기(CENTURY)의 뜻을 "서력에서는 1백년을 단위로 한다"고 규정하고 있어 1~1백년을 한 세기로 보는 것이 타당하다고 설명했다.

그는 "최근 밀레니엄버그 문제(Y2K)가 돌출되면서 이런 혼선이 더욱 가중된 것 같다"면서 "중국은 2000년을 21세기의 시작으로 본다는 결정을 내렸다는 외신보도를 접한 적이 있으나 이는 지극히 관료적이고 편의주의적인 발상으로 역학의 전문성을 무시한 결정"이라고 지적했다.

그러나 이런 전문가들의 지적에도 아랑곳없이 세계 각국은 정서적으로 새로운 천년의 시작을 2000년으로 받아들이고 있는 분위기다.

프랑스는 파리의 상징인 에펠탑에 2000년까지 남아 있는 날 수를 알리는 초대형 전광판을 설치했고 영국 그리니치 천문대의 "밀레니엄" 원자시계도 2000년을 목표로 카운트다운을 계속하고 있다.