/ 허문영 시네마테크부산 원장

지난 달 6일 영화제작자 차승재는 싸이더스FNH 대표직에서 물러났다. 어느 정도 예견된 일이었다. 최근 3년 동안 그가 제작한 영화들은 극심한 흥행 부진을 겪었고, 모회사 KT로부터 신뢰를 잃었다는 소문은 오래된 것이었다. 그는 계약 상 내년까지 영화 관련 사업을 할 수 없고, 그 이후에 돌아온다 해도 시기도 재기 가능성도 예상할 수 없는 형편이다.

한국 영화는 당분간 차승재 없이 지낼 것이다. '차승재 없는 한국영화'는 그와 비슷한 시기에 영화 관련 일을 시작한 나에게 실감이 잘 나지 않는 말이다. 사적인 감회만은 아닐 것이다. 그는 한국영화계에서 영향력 있는 인물을 꼽는 설문에서 제작자로서는 10여년 동안 늘 최상위권에 있었고, 2006년부터는 3년 연속 1위에 꼽혔다. 한국영화계에서 가장 중요한 인물 하나가 퇴장한 것이다.

사업적 모험가이자 문화적 모험가

차승재는 1995년에 우노필름을 창립해 제작자로서 처음 출발했고 , 회사 이름이 네 차례 바뀌는 동안 '살인의 추억'을 비롯한 숱한 화제작을 내놓았으며 봉준호를 비롯한 20여명의 감독들이 그의 제작으로 첫 영화를 만들었다. 프로듀서 시스템을 정착시켰고, 기업 합병을 통한 영화사의 우회상장, 일본 및 중국과의 합작도 그가 앞장서 이끌었다.

중요한 건 그의 영향력의 크기가 아니라 영향력의 질이었다. 그는 사업적 모험가이면서 동시에 문화적 모험가였다. 그는 배타적 심미안의 소유자는 아니었지만, 또한 사업가로서의 실패를 늘 두려워했지만, 연출가의 잠재된 재능을 누구보다 빨리 알아차렸고 그것을 존중했다. 영화적 재능과 대중적 호응은 일치하지 않거나 때로 상극이지만, 그는 새로운 재능들을 시장에 안착시키는 데 제작자로서의 명예를 걸었다. 김성수, 허진호, 임상수, 봉준호, 장준환, 최동훈 등 1990년대 중반 이후 한국영화를 풍요롭게 만든 그 이름들은 차승재의 분투를 경유해 세상과 만났다.

그들의 영화는 대중영화이면서 대중영화의 한계와 싸우는 영화, 감독의 개성이 결코 포기되지 않은 영화라는 점에서 제작자에겐 비상한 모험이었다. 최동훈의 '범죄의 재구성'을 제외한다면 한 감독의 데뷔작으로 대박을 터뜨린 적은 없었지만, 차승재는 그 모험을 적어도 2000년대 초반까지 멈추지 않았다. 그는 단순히 재능을 소개한 것이 아니라, 그 재능들이 시장과 만날 수 있는 좁은 길을 개척한 눈밝은 안내자이자 탁월한 중재자였다. 그러나 시장에서의 눈에 띄는 타율 저하, 생존을 위해 선택한 대기업과의 합병을 통한 규모 확장이 끝내 그의 발목을 잡았다.

그는 사석에서 "문학계에서 '문학과 지성'이 한 일을 영화계에서 하고 싶다"고 말한 적이 있다. 그 소망을 완수했다고 생각하진 않지만 나는 그 말의 진심을 믿는다. 차승재는 대중적 열광보다 대중적 신뢰를 원했고, 상업적 성공만큼 영화의 자질을 존중한 제작자였다. 대중문화계 전체를 통틀어 그에 비견할만한 인물은 들국화, 신촌블루스, 이정선, 시인과 촌장, 어떤 날, 봄여름가을겨울, 푸른하늘, 김현철, 장필순을 배출했으며 한국 대중음악계의 신화로 남은 동아기획의 김영 정도일 것이다.

대중음악 전철일까 문학의 전철일까

우리 같은 구경꾼들은 무언가 사라지고 나서야 그 존재의 무게를 깨닫는다. 동세대로서 차승재와 함께 한국영화의 르네상스를 이끌었던 심재명, 김미희, 오정완 등의 활동력도 주춤한 지금, 그리고 그들을 뛰어 넘을만한 후배 세대가 아직 떠오르지 않은 지금, 차승재의 빈 자리를 누가 채울 것인가.

동아기획의 소멸 이후에 한국 대중음악은 몇몇 거대 기획사가 주도하면서 점차 풍요로움을 잃어갔다. '문지'와 '창비'라는 양대 거점의 영향력 쇠퇴 이후에 침체한 듯 보이던 한국문학은 언젠가부터 거점을 다변화하며 민첩한 산개전을 펼치고 있는 것 같다. 한국영화계는 어느 길을 갈 것인가. 아직은 조심스런 마음으로 지켜볼 도리밖에 없다.