'봉하' 사계 담은 화가 김 · 은 · 곤

푸드득. 쇠기러기 한 마리가 땅을 박차고 날아갔다. "매일 아침 자전거를 타고 대통령님과 함께 둘러보던 곳입니다. 22㎞에 이르는 자연하천형 습지가 이만한 데는 없지요." 영농법인 ㈜봉하마을 대표를 맡고 있는 김정호씨, 그는 노무현 전 대통령 재임시절 마지막 기록관리비서관이었다. "화포천 습지의 자연과 식물들에게 이름을 지어주고 사람들에게 드러내 보자고 하셨지요."

김정호 비서관 추천
지난해 3월부터 작업
도중에 노 대통령 잃어
화포천 서정 고스란히

2008년 12월 화가 김은곤(위 사진)은 부산 다다아트갤러리에서 '풀-꽃잠'을 주제로 개인전을 열고 있었다. 개인전에 초대받아 간 김정호는 두 살 아래 후배에게 대통령의 의중을 전했다. 논에 물이 담기고 새들이 오게 하는, 환경과 자연을 생각게 하는 그림을 그릴 수 없겠냐고. 김은곤은 두말없이 짐을 싸서 2009년 3월 봉하마을 입구 컨테이너 박스에 작업실을 꾸렸다. "무의미하게 자연을 그리는 이들도 많지만, 화포천의 사계를 그린다면 좀 더 힘있게 풀을 그릴 수 있을 거란 생각을 했어요."

봉하마을에 들어오고 난 뒤에도 정작 노 전 대통령은 만나지 못했다. 칩거에 들어가 있었기 때문이다. "따뜻한 봄이 되면 풀리겠지 했는데, 상황이 점점 더 악화됐어요."

지난해 5월 화포천엔 찔레가 흐드러졌다. 붉은 울음소리가 봉하마을을 감쌌다. "찔레를 보면 대통령이 생각나요. 그리는 재주가 이것밖에 안돼 이번 전시에는 못 내놓겠어요." 찔레가 흐드러진 그림은 그렇게 작업실 한 편에 놓아뒀다. 전시는 추수가 끝날 무렵인 지난해 10월에 열기로 했었다. 한데, 두 전직 대통령을 그리 허망하게 보내고 나서 정신을 차리고 보니 벌써 9월이었다.

"대통령에 대한 기억은 담지 않을 작정이었어요. 화포천의 풀만 보여주려 했어요. 그 일이 터지고 난 뒤 풀밭에 놓여진 밀짚모자, 자전거, 담배로 아픔을 기억으로 남겨뒀죠." 장례 기간에 그린 활짝 웃고 있는 노 전 대통령의 초상은 여기저기 손자국이 남아 있다. "채 마르지 않은 상태에서 봉하마을 노사모 사무실에서 전시하면서 사람들의 손을 탄 거예요." 노 전 대통령이 봉하마을에 내려온 2월 25일을 전시일로 잡고는, 추석과 설 명절에도 부산집에 못가고 밤을 샜다. 컨테이너에 꾸민 작업실 바닥에는 물감 흔적으로 어지러웠다.

가을대추와 구절초 꽃잎을 나무판에 그려 봉하의 가을을 이야기한 작품, 바닥에 낮게 깔린 개망초 노랑어리연 자운영을 꼼꼼하게 그려낸 작품, 매년 물에 잠기는 화포천 습지에 스러진 나무에서 뻗어나는 가지의 생명력을 담은 작품들은 그렇게 속울음을 삼키며 하나하나 그려졌다. "겨울에서 봄으로 가는 시점, 해가 뜨는 일출 시점에 그린 작품이 많아요. 창끝처럼 힘차게 올라오다 새벽 된서리를 맞고 끝이 노래진 갈대가 이슬 맺힌 상태에서 햇볕을 받으면 다시 고개를 빳빳이 드는 게 놀라워 화폭에 그대로 옮겼지요. 다시 봄을 기약하는 거지요."

화포천을 함께 둘러보던 김정호씨가 누렇게 말라버린 갈대를 뒤졌다. "파란 창포싹 보이죠. 대지를 힘차게 뚫고 나온 역동적인 힘이 느껴지지 않나요?" 진한 창포향이 코끝을 자극했다. "봉하 들녘을 바라보는 대통령의 시점으로 흙과 숨결, 흔적과 자취를 그려낸 작품들입니다."

▶김은곤 '마른 풀 봄을 노래하다' 전=25일~3월 7일 경남 김해군 진영읍 봉하마을회관. 3월 23일~4월 18일 부산 남구 대연동 갤러리석류원. 011-568-2001.

이상헌 기자 ttong@busan.com