정착 생활하면서 사회 문제 야기

귀농하는 사람을 주위에서 보는 것은 그다지 어렵지 않다. 완전히 귀농하기 어려운 사람들은 주말농장을 꾸려 텃밭을 가꾸기도 한다. 이들이 다시 농촌으로 돌아가는 것은 비만, 당뇨병과 같은 질병, 우울증, 불안, 스트레스, 그리고 치열한 경쟁 등 현대 사회가 가져온 많은 문제에 회의를 느꼈기 때문이다. 이들은 과거처럼 농사를 지으며 살아가는 것을 대안 또는 해결책으로 본다. 그런데, 우리가 산업사회의 문제라 보는 이 모든 것들이 농업 때문에 생겨난 것이라면?

인류학자이자 유전학자인 스펜스 웰스 코넬대학 교수는 '판도라의 씨앗'에서 현대 문명의 한계와 위기가 공업이 아니라 농업 탓이라고 말한다. 지난 5만 년의 인류 역사에서 일어난 가장 큰 혁명은 인터넷 출현도, 산업혁명도, 장거리 운항수단의 발전도 아닌, 식량을 직접 재배하기로 한 결정이란 주장이다. 

판도라의 씨앗 / 스펜서 웰스

책을 읽다 보면, 그의 주장이 낯설거나 새로운 것은 아니란 느낌이 든다. 그가 말하는 주장의 근거는 항상 우리가 겪어왔던 일상이기 때문이다. 구제역, 조류 인플루엔자가 동물을 집단 사육하기 때문에 발생하는 질병이라는 것을 우리는 안다. 인간과 달리 양치를 하지 않는 동물이 충치에 걸리지 않는다는 사실도 뜻밖은 아니다. 원푸드 다이어트, 편식이 몸에 좋지 않고 다양한 음식을 골고루 섭취해야 한다는 것도 안다. 다만, 이 모든 것이 농업으로 생겨난 문제란 것을 인지하지 못했을 뿐이다.

인간이 농사를 지으며 정착생활을 시작하면서 동물과 가까워지자 전염병이 사냥 등에 의한 외상보다 더 큰 사망 원인이 됐다. 말라리아 원충이 퍼진 것도 농업의 확산 시기와 일치한다. 채집 수렵생활을 하며 150종류의 식물을 소비하던 인간은 경작 생활을 하면서 옥수수, 쌀, 밀 등 8종만을 소비하게 됐다. 식단에 탄수화물 비중이 높아지면서 당뇨병, 고혈압 등의 질환도 등장한다. 우리를 끊임없이 괴롭혀 온 충치도 이때 증가했다. 구석기 수렵채집인들은 다양한 종류의 고기와 채소를 가공하지 않고 날로 먹었고, 이것을 씹는 동안 치아가 청소됐다. 경작을 위해 정착과 집단생활을 하면서 인간은 기본적으로 이동과 선택의 자유를 잃었다. 조직은 점점 커졌고, 인간의 두뇌가 감당할 수 있는 수이자, 자연 발생적 집단의 최대 규모인 150명을 넘어서기 시작했다. 인간 두뇌의 한계를 넘어선 대규모 집단생활은 결국 인간에게 스트레스와 각종 정신질환을 불러오게 된다.

그렇다고 해서 저자는 모든 인간이 원시 수렵생활로 돌아가야 한다고 주장하지는 않는다. 대신, 선사시대 수렵생활이 잉여가 없는 삶이었음에 주목하고, 이를 통해 인류에게 닥친 위기를 벗어날 방법을 제시한다. 인간은 정착하면서 들판을 일구고, 관개 시설을 관리하고, 주거지를 건설하게 되는데, 이것을 버리고 떠나서 새로운 주거지를 만들기에는 또다시 엄청난 노력이 든다. 그래서 애써 만든 것을 지키기 위해 전쟁을 일으킨다. 저자는 현재 인류에게 닥친 문제는 욕심을 버리고 인간이 완벽하다는 생각을 버릴 때, 해결의 실마리를 찾을 수 있다고 본다.

판도라의 상자를 열고 그 안의 씨앗을 뿌려 경작 생활을 시작한 것은 인간이지만, 신화와 마찬가지로 판도라의 상자 안에는 인간을 위한 희망이 남겨져 있다는 게 그의 말이다. 스펜서 웰스 지음/김한영 옮김/을유문화사/315쪽/1만 5천 원.

박진숙 기자 true@busan.com