'투자의 귀재' 워런 버핏이 또 다시 통 큰 기부를 했다. 자신이 소유한 투자회사 '버크셔 해서웨이' 주식 19억 달러(한화 2조 1천726억 원) 상당을 자선단체 등에 쾌척했다. 지난 2006년 자신의 재산 85%를 기부하겠다고 한 약속을 착착 이행하고 있는 중이다. 미국엔 버핏 외에도 '기부 천사' 기업가들이 많다. 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠는 회장직에서 물러난 뒤 개인 재산 291억 달러를 '빌&멜린다 게이츠 재단'에 기부하고 직접 재단을 운영하고 있다. 세계 최대 공항면세점 DFS그룹 창업자 척 피니는 살아 있는 기부의 전설이다. 평생 72억 달러를 기부하면서도 '왼손이 하는 일을 오른손이 모르게' 해 왔다. 그의 선행은 한 기자의 책에 의해 세상에 알려졌다.

미국 기업가들의 기부는 '노블레스 오블리주(noblesse oblige)', 즉 '높은 사회적 신분에 상응하는 도덕적 책무'를 이행하는 것이다. '노블레스 오블리주'를 동양식으로 표현하면 예(禮)와 덕(德)이라고 할 수 있다. 예는 공경과 사양의 자세이고 덕은 곧음과 베풂의 마음이다.

"욕심을 버리고 예로 돌아가는 것이 仁"
한국 재벌들도 '노블리스 오블리제' 절실

<자공이 물었다. "가난하면서도 아첨하지 않고 부유하면서도 교만하지 않으면 어떻겠습니까?" 이에 공자께서 대답했다. "괜찮지. 그러나 가난하면서도 즐거워하며, 부유하면서도 예를 좋아하는 것만 못하다." 子貢曰 貧而無諂 富而無驕 何如 子曰 可也 未若貧而樂 富而好禮者也-학이편>

가난한데도 아첨하지 않는 것과 부유하면서도 교만하지 않은 것은 보통사람으로선 매우 힘든 일이다. 하물며 가난한 가운데 즐거움을 찾고 부유한 가운데 '예'를 좋아하기는 훨씬 더 어렵다. 그래서 버핏의 기부가 빛나는 것이다.

하지만 예로부터 '동방예의지국'으로 불리는 한국의 대표적 부자인 재벌기업들은 어떤가? 재벌 총수가 개인재산을 자발적으로 기부했다는 소리를 들어본 적이 없다. 기업마다 장학재단을 설립하거나 연말 이웃돕기성금을 내놓는 경우는 흔하지만, 그건 어디까지나 기업의 이미지 관리와 절세 전략의 일환일 뿐이다.

기부는커녕 편법 상속을 위해 온갖 불·탈법을 서슴지 않고 비자금 조성으로 사회적 지탄을 받고 있는 게 재벌기업들의 현주소이다. 세금포탈에 담합행위, 무분별한 사업 확장 등 비례(非禮)는 이루 다 열거할 수가 없다. 어디 재벌뿐인가. 상위 1% '슈퍼 부자'들의 행태도 오십보백보다. 안연이 인(仁)에 대해 묻자 공자께서 대답했다. "사욕을 극복하고 예로 돌아가는 것(克己復禮)이 인이다." 한국의 부자들이 '극기복례'할 날이 올까?