/임성원 독자여론팀장

7년 만에 들른 체코의 수도 프라하의 거리 풍경은 그곳 출생인 프란츠 카프카(1883~1924)의 소설 '변신'(變身, Die Verwandlung)을 떠올릴 만큼 충격적이었다. 어느 날 아침 잠에서 깨어나니 한 마리 기괴한 벌레로 변신해 있는 세일즈맨을 통해 절망적인 세계에 유폐된 소시민의 생활을 그린 카프카의 대표작과 8월의 을씨년스러운 프라하 거리 풍경이 기묘하게 겹쳐졌기 때문이다.

지난 11일 유럽 횡단 야간열차를 타고 도착한 프라하 역의 아침은 성하(盛夏)의 한국과는 달리 늦가을을 연상케 하는 쌀쌀한 날씨였다. 두꺼운 옷을 껴입은 노숙자들이 역 앞 벤치에 앉거나 누운 채 이방의 방문객을 먼저 맞았다. 잿빛 먹구름이 낀 우중충한 날씨에다 간간이 듣는 빗방울에 발걸음을 재촉하며 시가지를 가로질러 노면전차(tram)를 기다리는데, 여기저기 쓰레기통을 뒤지는 거리의 부랑자들이 눈에 들어왔다. 퀭하게 초점마저 잃은 눈동자로 쓸 만한 담배꽁초나 음식물을 찾고 있는 이들이 한둘이 아니었다.

7년 전 '프라하의 봄' 등 체코의 민주화 운동을 취재하기 위해 프라하를 찾았을 때는 성탄 4주 전인 대림절 무렵이었다. 한겨울이었음에도 크리스마스 트리 점등과 길거리에서 마신 핫와인으로 마냥 훈훈했던 기억을 반추하노라면 계절이 바뀌어도 단단히 바뀌었다는 생각을 떨칠 수 없다. 거리에서 부랑자들을 찾을 수 없었던 것은 물론이고 TV드라마 '프라하의 연인'이 막 종방되었던 터라 프라하는 연인이라면 누구나 한 번쯤 찾기를 꿈꾸는 사랑과 낭만의 도시였다. 실제로 프라하를 가로지르는 블타바 강의 카를교에서는 한국에서 온 신혼부부들과 심심찮게 조우하기도 했던 터였다.

2012년 8월 프라하 성(城)을 오르내리는 계단에서는 소시민에서 이제 막 동냥아치로 변신한, 비교적 말쑥한 차림의 걸인들이 자신의 애견과 더불어 엎드린 채 고개를 숙이고 자비를 구하는 모습이 자주 눈에 띈다. 성 안의 성비투스 대성당이나 황금소로(黃金小路)는 이제 입장료를 내지 않고는 들어갈 수 없다. 그러고 보면 프라하만이 아니라 유럽에서 웬만큼 알려진 성당에 들어가려면 입장료를 내야 한다. 명소마다 입장료를 물리는 것은 물론이고 로마에서는 호텔에 묵을라치면 1인당 3유로의 관광세를 버젓이 걷는다. 입장료도, 교통비도 해마다 오르는 것은 물론이다. 유럽의 도시 곳곳에서 폭탄 바겐세일이 쏟아지는데, 파리의 화려한 샹젤리제 거리에서도 걸인의 행렬은 공공연하다.

유로존(Eurozone, 유로를 국가통화로 사용하는 국가나 지역) 재정위기가 유럽 소시민들의 삶을 절망의 나락으로 내몰고 있었던 것이다. 유로를 쓰는 17개국(에스토니아·오스트리아·벨기에·키프로스·핀란드·프랑스·독일·그리스·슬로바키아·아일랜드·이탈리아·룩셈부르크·몰타·네덜란드·포르투갈·슬로베니아·스페인)은 물론이고 유럽연합 가입국이면서 유로를 쓰지 않는 10개국(덴마크·스웨덴·영국·불가리아·체코·헝가리·라트비아·리투아니아·폴란드·루마니아)에 이르기까지 재정위기는 유럽 전역으로 일상화 구조화하는 등 확산일로다.

유럽연합 통계청은 14일(현지 시각) 유로존 17개 회원국의 지난 2분기(4~6월) 국내총생산(GDP)이 전 분기보다 0.2% 감소했다고 밝혔다. 지난해 2분기에 비해 0.7% 감소된 것으로 집계되었는데, 경제가 회복 국면에 접어들었다가 다시 침체하는 더블딥(이중 경기 침체)에 사실상 돌입했다는 잿빛 분석이 공공연하다. 한국도 전 분기 대비 성장률이 1분기 0.9%에서 2분기 0.4%로 반토막이 났고, 3분기 성장률은 전 분기 대비 0% 수준에 머물거나 최악의 경우 마이너스를 기록할 것이라는 예상도 있어 유럽 재정위기는 '강 건너 불'이 아니라 '발등의 불'이 되고 있다.

지난 1997년 12월 국제통화기금(IMF) 외환위기 때 일자리를 잃고 절망의 나락으로 유폐된 '변신'의 행렬을 우리는 알고 있다. 특히 경제적 약자, 사회적 약자들만 절망의 벌레로 끝없이 전락했던 엄혹한 시절을 우리는 똑똑히 기억한다. 생중계하듯 쏟아지는 오는 12월의 대선 보도를 새삼 낯설어하면서, '대권놀음에 도낏자루 썩는 줄 모른다'는 우려가 스치는 것은 아직 시차적응이 되지 않은 탓인가. forest@busan.com