유소년 선수 향한 특별한 애정, '환자 유치'로 오해 받기도…

"의사 선생님, 그러니까 공은 언제부터 다시 던지면 되나요?"

병원을 찾아온 한 어린 야구선수의 질문이 그의 말문을 막히게 했다. 치료 여부야 '이제 완치됐다'고 장담할 수 있었지만 '언제부터 어느 정도 힘으로 공을 던져도 된다'고 확언해 줄 자신이 없었다. '전문 트레이너에게 문의하렴'하고 그대로 보내자니 의사 자존심이 용납하지 않았다.

정형외과 전문의인 좋은삼선병원 조형래(45) 과장이 늦은 나이에 일본 유학까지 불사하며 부산 시내 학교 운동부를 찾아가는 '스포츠 주치의'로 나선 계기다.

롯데 자이언츠 선수 의료 담당 계기
부산 19개 중·고교 운동부와 인연

성장기 선수 팔꿈치 혹사 가장 심각
수술 필요한 선수 팀마다 1~2명 돼

감독·보호자들, 빠른 치료만 중시
부상 예방 위한 사전 운동이 더 중요

■"1/3은 당장 치료 받아야 할 선수"

조 과장은 2008년 롯데 자이언츠와 의무지원 협약을 맺고 프로 선수를 돌보면서 일반 중·고교 운동부의 진료 의뢰가 부쩍 늘었다.

"프로 와서 아픈 선수는 대개 중·고등학교 때 그 병을 얻는다는 걸 알게 됐지요. 사회인 야구가 활성화된 일본은 부상 조기진단 시스템이 잘 갖춰져 있는데 우리나라는 부상이 상당히 진행된 상태가 돼서야 병원을 찾습니다. 버티고 버티다 병원 오는 걸 보느니 내가 장비 들고 현장으로 나가자 싶었죠."

안면을 튼 운동부 감독에게 다른 감독을 소개 받는 식으로 무료 현장진료를 다니게 된 게 벌써 5년이 다 되어간다. 진단 장비가 소형화된 것도 조 과장의 '운동부 나들이'를 도왔다. 초음파 장비가 노트북만 한 크기로 줄어들면서 운동장이나 체육관에서 곧장 선수를 눕혀놓고 부상 부위를 들여다볼 수 있는 시대가 왔다. 이런 식으로 정기 진단을 나간 학교가 지난 2년간 19곳이다.

막상 일선 현장에서 30명 정도 정원의 운동부 전원을 초음파 진단 해보면 이상이 있는 선수가 반, 그중에서도 3분의1이 당장 병원 진료가 필요한 친구라는 게 그의 설명이다.

"비단 부산뿐이겠습니까만, 일선 야구부는 나가보면 생각보다 어린 선수들의 혹사가 심합니다. 하루에도 전력으로 200개씩 던지게 하는 곳도 많아요. 그게 일주일이면 1천 개. 해외 리그의 성인 선수가 한 시즌 던지는 투구 수나 다름없죠."

무엇보다 전문의 입장에서 우려되는 건 운동부마다 수술이 필요한 선수도 1~2명씩 끼어있다는 점이다. 유소년 운동선수에게 가장 흔하게 발견되는 병은 '리틀리그엘보'. 이름 그대로 성장기 팔꿈치를 과다하게 사용한 어린 투수에게 잘 걸리는 병이다. 당장 휴식만 잘 취해주고 뼈가 다시 붙게만 해주면 90% 이상 재활이 가능하다.

하지만 '뼛조각이 돌아다닌다'고 표현하는 심각한 박리성 골연골염도 2개 팀에 1명꼴로 진단된다. 그러나 코치는커녕 정작 선수 본인도 심각성을 모르고 운동에 매진하고 있어 안타까울 따름이다.

그는 우리 체육환경이 중학생 선수의 스트레칭에 너무 무관심하다고 지적했다.

"한창 어릴 때는 뼈는 자라는데 근육이 그 속도를 못 따라가요. 짧은 근육이 겨우겨우 뼈에 붙은 상태에서 무리한 훈련을 하면 당장 평생 갈 부상을 입죠. 근력은 고등학교, 대학교 가서 키워도 충분합니다. 운동부에 전담 트레이너가 없기는 일본도 마찬가지지만 거기서는 '파트너 스트레칭'이라고 해서 끼리끼리 짝을 지워 스트레칭을 의무화하는데 우리는 그런 부분을 너무 쉽게 지나치네요."

롯데 자이언츠와 의무지원 협약을 맺은 좋은삼선병원 조형래 과장이 롯데 손아섭 선수의 부상 상태를 확인하고 있다. 좋은삼선병원 제공

■감독에 보호자까지…선수치료 배는 힘들어

의사가 가운 걸친 채 병원에 있지 않고 밖으로 돌아다니니 오해도 많이 샀다. "어느 중학교에 가서 20여 명 정도 어깨와 팔꿈치 진단을 하고 왔더니 하루는 학부모라면서 전화가 와요. 대뜸 '알아서 할 테니 환자 유치하지 말라'고 하더라고요. 그저 웃었죠."

하지만 기본적으로 조 과장도 의사이기 이전에 스포츠광이다. '나는 운동신경 없다'며 고개를 흔들지만 선수의 폼이 어떻게 잘못됐기에 이런 상처가 발생하고, 또 어떤 처방을 내리면 그 증상이 완화되는지 신체 메커니즘을 지켜보는 건 의사로서 흥미롭다고 했다.

일반 환자보다 선수 환자 치료가 세 배는 힘들다는 게 조 과장의 하소연이다. 지켜보는 사람도 많은 데다 대회 일정에 쫓겨 아파도 해당 부위를 사용할 수밖에 없는 게 운동선수의 숙명이기 때문이다. 치료를 전담했던 한 다이빙선수는 지난해 훈련을 하다 입수 실패로 팔 내측부 인대가 끊어졌는데 아시안게임 훈련 때문에 1년 사이 인대가 끊어지기를 수차례 반복했다고 했다.

"일반 환자 치료가 훨씬 편하죠. 3개월 치료할 부상이면 딱 3개월간 치료하면 되니까. 하지만 선수 환자는 상대해야 할 사람이 셋입니다. 환자 본인과 감독, 보호자죠. 요즘은 감독 입김이 줄어든 대신 보호자 발언이 더 세졌어요. 진학 문제가 걸려있다 보니 3개월 걸릴 치료를 1개월 안에 해달라는 식이에요."

이런저런 어려움에도 가운을 벗어던진 채 현장을 찾아다니다 보니 이제 부산 아마추어스포츠계에서는 유명인사가 됐다.

부산중학교 야구부 김종석 감독은 "매년 찾아와서 선수 전원을 지난해 진단기록과 비교해 가며 부상 부위를 점검해 주니 우리 입장에서는 부상 예방에 큰 도움이 된다"며 고마워했다.

전국체전 부산대표로 선발된 남성여고 배구부 윤정혜 감독은 아예 신인선수를 발굴하면 체육관이 아니라 조 과장이 있는 병원부터 데려간다고 했다. 윤 감독은 "나도 젊은 시절 부상으로 일찍 현역 생활을 접어야 해서 부상의 위험성은 누구보다 잘 안다"며 "당장 훈련보다 이 선수가 어느 부위가 약한지 미리 조언을 받고 훈련에 들어가면 지도자 입장에서도 한결 마음이 편하다"고 말했다.

조 과장은 의미심장한 말을 남겼다.

"체육계에 이런 말이 있어요, '다친 선수 하나를 놓고 정형외과 의사, 한의사, 감독 세 명의 진단이 모두 다른데 그중에서 감독의 처방을 쓴 친구가 가장 회복이 빠르다'고요. 당연하지요, 정신력으로 뛰게 하니까. 그런데 그런 사고방식이 그야말로 병을 키우는 건데 아직 뿌리 뽑히지 않아 딱할 따름입니다." 권상국 기자 ksk@busan.com