"그 아이가 언제부터 없었던 건지는 정확히 알 수 없었다."

막 세상에 나온 신간 '여섯 기억, 그리고 일곱'은 이 문장으로 시작한다. 어느 날, 대한민국의 한 고등학교에서 신기루라는 이름의 한 아이가 사라지는데, 주위 사람들은 신기루라는 아이가 존재했었다는 사실조차 알지 못한다. 그리고 그 아이를 기억하는 여섯 명의 아이가 신기루의 흔적을 찾아 나선다는 것이 이 소설의 줄거리다.

이 책의 저자는 부산 동구 범일동에 있는 데레사여자고등학교의 2학년 학생 여섯 명이다. 같은 날 함께 출간된 또 다른 소설 '드림캡슐'은 이 학교 1학년 여덟 명이 함께 썼다. 데레사여고 독서토론 동아리 '토론의 품격'의 이름으로 부산시교육청이 올해 처음 실시한 '학생 인문 책 쓰기 프로젝트'에 참가한 여고생들을 지난 8일, 학교에서 만났다.

데레사여고 독서토론 동아리 1·2학년
성적 부담·가정 문제·미래 불안 등
또래 고민·꿈 담은 이야기 소설 엮어
"스스로 잠재력 발견 잊지 못할 기회"

■고민을 담은 글쓰기

'토론의 품격' 2학년 학생 중 지원자 6명이 책 쓰기 프로젝트를 위해 처음 머리를 맞댄 건 지난 9월이다. 동아리에서 활동한 토론 내용이나 독후감을 모아 낼까, 사진에 감상을 더한 포토 에세이를 낼까 고민 끝에 "우리만이 쓸 수 있는 이야기", "고등학생도 재미있게 읽을 수 있는 책"을 쓰자고 뜻을 모았다. 그렇게 결정된 장르가 청소년 성장소설이었다.

독자들의 흥미를 끌 수 있는 구성을 생각하다 어느 고등학교에서 '신기루'라는 아이가 사라진다는 미스터리 구조를 가져왔다. 그 아이를 기억하는 여섯 명의 학생이 각자 신기루를 찾아나서는 과정에서 저마다 자신의 마음속 고민들을 들여다본다는 큰 줄기를 정하고, 대한민국의 고등학생이라면 누구나 가질 법한 고민들을 학생마다 하나씩 투영하도록 했다.

그렇게 모인 고민들은 이렇다. 학교폭력, 성적 부담, 친구에 대한 열등감, 가정 문제, 외로움, 그리고 소심한 성격. 백민주 양은 "아무래도 소설이니 과장한 부분은 있겠지만, 주위 친구들을 둘러보면 누구나 같은 고민들로 힘들어하고 있다"며 "특히 어른들이 대수롭지 않게 치부하는 고민들이 우리에게는 평생을 안고 살아온 문제일 수 있음을 드러내고 싶었다"고 말했다.

이제 '고3'을 앞둔 고등학교 2학년이 난생처음 소설 책 쓰기에 도전하는 일은 쉽지 않았다. 중간·기말고사에다 전국 모의고사까지, 돌아서면 돌아오는 시험들 속에서 잠을 줄여가며 새벽까지 글을 썼다. 여섯 명이 공동으로 집필하다 보니 사건의 장소나 일정 등을 맞추고 서로의 의견을 반영하느라 매일같이 모이는 건 물론이고, 전화나 인터넷으로 수시로 소통을 해야 했다.

친구들이 쓴 글을 보면서 서로를 공감하고 이해하는 폭도 넓어졌다. 안유정 양이 맡아서 쓴 인물인 영은이는 사사건건 주위 아이들과 자신을 비교하는 엄마 때문에 열등감에 시달리는 아이다. 영은이는 "엄마가 만들어주는 그늘 밑에서 시키는 대로만 하면" 된다는 엄마를 두고 "그건 그늘이 아니라 일말의 빛도 보지 못하게 나를 가려버리는 그림자"일 뿐이라고 생각한다. 친구들은 이 표현을 특히 좋아했다.

데레사여고 심재신 지도교사가 기억에 남는 구절로 꼽은 것은 소설에서 신기루를 짝사랑했던 윤성이에게 신기루가 남긴 일기 속 글이다. "네가 찾고 있는 것이 한순간에 흩어져버리는 신기루라고 해도, 네가 그것을 기억하고 있다면 (중략) 그게 존재한다는 희망은 영원히 사라지지 않아. 누군가가 널 기억해준다는 사실을 잊지 마." 이 부분을 쓴 백민주 양은 "신기루가 윤성이가 매일 아침 자신을 지켜본다는 걸 알고 힘을 얻었던 것처럼 누군가 나를 지켜봐주고 응원해준다는 사실만으로도 위로받고 격려받을 수 있다는 걸 이야기하고 싶었다"고 말했다.

책 속에서 여섯 명의 아이는 결국 신기루를 찾지 못한다. 그러나 대신에 자신의 마음을 깊숙이 들여다보고 그것을 해결할 수 있는 용기를 갖게 된다. "자신들의 내면에 있는 신기루를 발견하게" 되는 것이다. 안수빈 양은 "내년이면 입시 준비로 바빠질 텐데, 그 전에 마지막으로 친구들과 함께 소설을 쓸 기회를 갖게 돼 잊지 못할 것 같다"고 말했다. 

데레사여고 2학년 6명이 최근 펴낸 소설 '여섯 기억, 그리고 일곱'(사진 왼쪽)과 1학년 8명이 쓴 '드림캡슐'. 강원태 기자

■꿈을 찾는 글쓰기

동아리 1학년 학생들 중에는 8명이 책 쓰기 프로젝트에 손을 들었다. 자신들이 제일 잘 알고 고등학생 누구나 공감할 수 있는 소재를 찾았더니 '꿈'이 남았다. 성인이 된 고등학교 동창 친구 8명이 고교 시절 선생님이 라디오에 사연을 보낸 것을 계기로, 15년 전 고등학교 시절에 각자의 꿈과 진로에 대해 써서 타임캡슐에 묻었던 글을 꺼내보는 구성이 이렇게 해서 나왔다.

8명이 각자 실명으로 등장해 15년 전 과거의 회상과 각자의 꿈을 실현해나가는 현재의 모습을 교차해 단편을 썼다. 소설 속에서 다섯 명은 경영 컨설턴트(최빛샘이), 국어 교사(박희란), 간호사(김채연), 신경외과 의사(배주원), 배우(조성희) 등 타임캡슐에 넣었던 꿈을 이루었다. 모두 자신들이 실제로 바라는 직업들이다.

모든 고등학교 1학년이 뚜렷한 꿈을 가지고 있지 않은 것처럼, 꿈이 새로 생기거나 바뀌는 학생들도 있었다. 김유빈 양은 자신의 글 속에서 학생 때에는 관제사를 꿈꾸었지만, 실제는 글로벌마케터가 되어 있는 것으로 등장한다. "교내 진로 특강을 들으면서 관제사가 멋있다고 생각했는데, 다시 생각해 보니 잘 와 닿지 않았다"는 게 이유다. 스포츠 분야에서 일하고 싶다고 막연하게 생각하던 박서영 양은 미래에 스포츠 아나운서로 되어 있는 것으로 꿈을 좁혔고, 서민영 양은 글 속에서 자신과 마찬가지로 진로를 결정하지 못하다가 미래에는 최근에 새롭게 갖게 된 꿈인 방송국 프로듀서가 되었다고 썼다.

자신의 꿈에 대해 더 깊이 탐색하게 된 것도 글쓰기의 수확이었다. 15년 뒤에 그 직업을 이룬 자신의 모습을 표현하려면 그 직업에 대해 더 적극적으로 상상하고 공부하지 않을 수 없었기 때문이다. 김채연 양은 글 속에 2021년 간호사가 되어 쓴 일기를 인용했는데, 일기 속에는 나이트 근무, 환자의 죽음, 후배 간호사의 사직 등 구체적인 내용들이 등장한다.

현재에 더욱 충실할 수 있는 동기를 스스로 찾게 됐다는 학생들도 있었다. 배주원 양은 외과의사로서 다양한 환자를 만나는 자신의 미래를 쓰면서 "외과의사가 되기 위해 지금 더 열심히 공부해야 하는 이유와 내가 되고 싶은 의사의 상을 구체화시킬 수 있었다"고 말했다.

책의 마지막 장은 글 속 인물들의 학창 시절 국어 선생님이 아이들 각자의 꿈을 응원하면서 써준 편지글이다. 학생들은 이 글을 자기 자신에게 쓰거나 친구들과 바꿔 썼다. 박희란 양은 박서영 양이 '같은 길을 가고자 하는 희란이에게'라는 제목으로 써준 글을 보면서 "국어 선생님이 되어 있는 내 모습이 상상됐고, 더 열심히 노력해야겠다는 마음이 들었다"고 했다.

'토론의 품격' 지도교사로 책 쓰기 과정을 함께한 데레사여고 심재신 국어 교사는 "주어진 주제에 대해 읽고 토론하는 것을 넘어 스스로 주제를 정하고 써보는 글쓰기를 통해서 학생들 스스로 자신의 잠재력을 발견하고, 앞으로의 방향을 설정하는 데 도움이 됐을 것"이라고 말했다.

최혜규 기자 edu@busan.com