이제 부산도 작은도서관 정책의 획기적 전환이 필요하다. 부산에서는 1995년 처음 생긴 이래 10년간 65곳이 생겼으며, 2008년 이후 붐이 일기 시작해 현재 공립 90개, 사립 150개 등 총 240곳에 이르고 있기 때문이다. 이들 작은도서관은 책 빌려 보는 공간, 대안 교육의 현장, 사회 안전망, 주민들의 쉼터 등 아주 다양한 역할을 하고 있다. 하지만 역할을 제대로 하지 못하는 작은도서관들도 다수여서 보완해야 할 점이 많다.

부산시 차원의 작은도서관 조례를 만들어 들쭉날쭉한 운영 시간을 제대로 확보해야 한다. 일부 사립 작은도서관들은 일주일에 2~3번 문을 열고 마는 등 중구난방인 경우가 많다. 잡무인 양 하루 운영 시간도 제멋대로여서 이를 분명하게 규정해야 한다. 또 기초단체장 의지와 지역별 사정에 따라 작은도서관 수의 구·군별 차이가 많아 이를 시 차원에서 어느 정도 고르게 조정할 필요도 있다. 강서·동·중·수영구는 5~7곳에 불과하지만 부산진·해운대·사하구는 28곳에 이르는 실정이다.

시는 작은도서관 조성보다 운영 내실화에 방점을 찍어야 한다. 올해 문화체육관광부로부터 확보한 2억 1천만 원으로 서부산권에 작은도서관 3개를 추가로 지을 계획이란다. 그러나 기존의 작은도서관들이 제 몫을 할 수 있는 시스템을 만드는 게 급선무다. 부산시교육청의 역할도 상당 부분 필요하다. 시와 시교육청은 공공도서관과 공립 작은도서관을 권역별 거점으로 삼아 작은도서관 지원센터 역할을 하도록 해야 한다. 운영자나 자원봉사자들의 전문성을 높이는 일이 중요하다. 도서를 교차해서 빌려 볼 수 있는 '상호대차 서비스', 전문 사서를 파견·지원하는 '순회사서 서비스'도 더욱 확대해야 한다.

가장 중요한 것은 공공의 지원이 작은도서관과 주민들의 자생성을 키우는 데 주안점을 둬야 한다는 점이다. 금샘마을공동체, 회화나무 작은도서관, 푸른누리 작은도서관 등 부산의 모범 사례를 서로 공유할 수 있는 장을 마련해 작은도서관을 새로운 '도시형 마을 광장'으로 다듬어 나가야 한다.