늘 "괜찮다"던 그 말씀에 얼마나 위안을 받았던가

그분을 떠올릴 때마다 안심(安心)이 되곤 한다. "잘 될 거다. 걱정 마라. 괜찮다." 1970년대 중반, 대학 강의실에서 그분이 우리 학생들에게 늘 하시던 말씀이다.

필자가 대학을 다니던 1970년대는 혼란과 갈등의 시대였다. 전태일 분신사건, 1차 오일쇼크, 유신 반대 데모, 영부인과 대통령의 잇단 서거, 부마민주항쟁, 12·12 사태 등 역사의 물줄기를 바꾼 굵직한 사건들이 유난히 많던 질곡의 시대였다.

두려움 굴하지 않는 도전정신으로
북태평양 원양어업 개척 나서신 분

학문의 자율성 지키려 타협 않고
학장직도 미련 없이 벗어던진 분

따뜻하고 자상한 당신 성품으로
학생들에게 자신감 심어 주신 분

그때를 질풍노도처럼 흔들리며 청춘기를 보내고 있던 필자를 포함한 우리 동기들은 그 말씀에 얼마나 자주, 얼마나 많은 위안을 받았던가. "잘 될 거다. 걱정 마라. 괜찮다." 바로 필자의 은사이신 부경대학교 전신 부산수산대 양재목 교수의 말씀이다.

양재목 교수는 1941년 부산수산대 1기생이다. 부산 최초의 대학인 부산수산대가 설립되고 처음 뽑은 신입생은 모두 52명이었는데 그중 한국인은 15명이었다고 한다. 이들은 황해도 평안남·북도, 함경북도, 경상남·북도, 서울, 경기도, 충청북도 등 전국 방방곡곡에서 온 우수 인재들이었다. 그중 유일한 서울지역 합격자가 바로 경기고(당시 경기고보) 졸업생 양재목 교수였다. 

양재목 교수. 김영섭 부경대 총장 제공

그분을 처음 만난 때는 1974년이었다. 필자는 그때 부산수산대 어업학과 신입생이었고 양 교수는 50대 중반이었다. 그런데 그즈음 전설처럼 이어져오던 양 교수에 대한 몇 가지 일화는 나에게 큰 흥분을 불러일으켰다.

우선 그분은 북태평양 원양어업 개척의 상징과 같은 존재였다. 그는 1966년 3개월 동안 수산청 주관 북태평양 어업조사단장으로서 북태평양 조사에 나섰던 것이다.

당시에는 북태평양이라는 생소한 해역에 불과 400t도 안 되는 작은 선박 백경호(부산수산대 실습선)로 북위 60도를 넘는 해역까지 진출했다는 것은 대단한 모험이었다. 광대한 북양의 격랑 속에서 하나의 일엽편주였다. 파랑이 세어 밥도 짓지 못하고 6m짜리 파도에 표류하기도 했다고 한다.

그런 험한 바다를 양 교수는 학생들과 함께 짙은 안개와 격랑을 헤치고 용감하게 항진해 나갔던 것이다. 이 시험조사의 성공으로 명태를 중심으로 한 북양트롤어업은 한국원양어업의 왕좌에 올랐다.

양 교수는 부산수산대 학장 자리를 미련 없이 벗어던진 인물이었다. 교수님은 1968년부터 두 번이나 학장직을 맡게 된다. 그런데 임기를 2년 7개월이나 남겨둔 1973년 9월 별안간 학장직을 사퇴했다. 당시 부산수산대의 교수가 수산물 오염 연구조사 결과를 언론에 발표한 일을 두고 정부가 해당교수를 징계할 것을 요청했다고 한다. 양 학장은 "교수 한 사람을 키우는 데는 몇 십 년이 걸리지만 학장 할 사람은 많지 않습니까?"라고 하면서 정부의 부당한 요구를 받아들일 수 없다는 의사 표시로 학장직을 사퇴한 것이다.

이 두 가지 일화는 젊은 우리들에게 뜨거운 기운을 불어넣어주었다. 그것은 북태평양이라는 미지의 세계가 주는 두려움에 굴하지 않는 도전정신, 학문의 자율성을 보호하기 위해 정의롭지 않은 일에는 결코 타협하지 않는 꼿꼿한 선비정신이었다.

그러나 양 교수는 학생들에게는 아버지나 형처럼 엄하고도 다정한 스타일이었다. 우리나라 해양수산학의 태두였던 교수는 '어장학'과 '해양학'을 가르쳤다. 양 교수는 강의가 끝날 때 즈음 칠판에 '일시와 장소'를 적었다. 바로 주말 금정산 산행 공지였다. 가고 싶은 학생은 동참하라는 말씀이었다. 보통 약속 장소는 범어사 입구였는데, 그때마다 양 교수는 당신에게는 힘이 버거울 정도로 커다란 배낭을 메고 왔다. 그 안에는 가난하고 배고픈 우리들에게 먹일 고기나 밥, 음료수 같은 먹거리가 가득했다.

금정산 북문 근처에서 막걸리 잔치가 벌어졌다. 양 교수는 그 자리에서 우리들은 잘 모르고 있던 나라와 세계가 지금 어떻게 돌아가고 있는지를 들려주시며 걱정과 비판을 격정적으로 쏟아놓았다. 언제나 바깥세상을 향해 귀와 눈을 활짝 열고 살아가라는 당부 말씀이 잊히지 않는다. 
종래에는 우리들과 함께 하나가 되어 목청껏 유행가를 부르고 그리스인 조르바처럼 덩실덩실 춤을 추시던 양 교수의 모습이 아직 눈에 선하다. 객지에서 부산으로 공부하러 온 가난한 청년들은 양 교수의 자유롭고 당당한 영혼, 따뜻하고 자상한 성품을 저마다의 몸과 마음에 담아가며 조금씩 세상에 눈을 뜨고 있었던 것이다.

양 교수가 입에 달고 계셨던 말씀, "잘 될 거다. 걱정 마라. 괜찮다"는 가르침은 나를 비롯해 우리들에게 '그래, 한번 해보자'는 자신감을 갖게 했다.

몸의 건강이 바로 정신의 건강이라는 말씀에 나는 날마다 숨이 턱에 차도록 운동장을 뛰며 몸과 마음을 단련했다. 늘 정신이 깨어 있어야 한다는 말씀에 월부로 세계문학전집을 사서 미지의 세계를 탐독해보기도 했다.

당시로서는 드물었던 대학원 진학에 도전하고, 더 나아가 외국 유학의 꿈도 키워 양 교수처럼 나도 학생들을 가르치는 교수가 되고, 대학 경영을 책임지는 총장이 되었다.

훌륭하고 자상한 양 교수가 바로 옆에 있었던 것은 큰 행운이었다. 좋은 인연은 좋은 실천으로 이어지고, 좋은 실천을 하는 사람은 반드시 좋은 인연으로 이어진다는 것은 양 교수와 나의 인연을 통해 확인한 것이다.

이제는 필자가 양 교수의 바통을 이어받아 그런 인연을 얼마나 실천하는 있는지, 지금 저세상에서 지켜보고 계실 양 교수님이 그립고 그립다.