경남 통영시 통제영 복원지 한 켠에 덩그러니 놓여진 채 방치되고 있는 통제사 비석들.

경남 통영의 한 텃밭에서 무더기로 발견된 조선 삼도수군통제사의 비석(본보 2014년 10월 16일자 10면 보도)이 발굴 1년이 넘게 방치되고 있다.

유물의 사료적 가치를 평가하고 통제사 연구의 밑거름으로 활용하기 위한 대책이 시급하다는 지적이 일고 있다.

무전동 배추밭서 24기 발견
보호막 없이 햇볕·비에 노출
문화재청, 추가발굴도 미뤄

지난해 10월 통영시 무전동의 한 배추밭에서 발견된 통제사 비석은 길이 1.5m, 너비 60㎝, 두께 30㎝의 같은 크기로, 모두 24기이다. 비문 분석을 통해 조선시대 지금의 통영에 설치됐던 삼도수군통제영을 지휘하던 통제사의 사적비로 확인됐다.

지금까지 확인된 비슷한 매장문화재 발굴 사례 중 가장 큰 규모여서 학계 관심이 집중됐다. 통제사 개인의 행적과 연보가 상세히 기록된 유일한 흔적으로 귀중한 사료가 될 것으로 기대를 모았다.

당시 발굴 조사를 진행한 문화재청 산하 국립가야문화재연구소 측은 "비석을 통해 통제영의 군사제도와 실제 운영, 재정 실태를 확인할 수 있는 점에서 문화재적 가치가 매우 높다고 판단했다"고 밝혔다.

전문위원들은 발굴 비석의 세부 연구와 추가 발굴도 과제로 제시했다. 통영시의회도 이를 통제사 연구와 통제사 길 활성화의 계기로 삼아야 한다고 촉구했다.

그러나 비석들은 아직 통제영 복원지 한 켠에 덩그러니 놓여 있다. 관리 실태도 엉망이다. 내리쬐는 뙤약볕과 비바람을 막아줄 보호막도 없이 민낯을 그대로 드러내고 있다.

통상 매장문화재는 발굴 후 풍화와 산화 작용이 동시에 일어난다. 발굴된 비석들도 깨지거나 갈라지는 현상이 최근 눈에 띄게 심해졌다는 게 전문가들의 평가다. 얇은 나무 말뚝에 비닐 띠로 엉성하게 둘러쳐진 접근 제한선도 낡아 끊어진 지 오래여서 누가 깨진 비석 조각을 가져가도 모를 판이다.

추가 발굴도 통영시와 문화재청이 서로 업무를 미루면서 답보 상태다. 올해 초 통영시는 경남도를 통해 문화재청에 '긴급 발굴 조사 지원'을 요청했다. 발굴지 주변 330㎡에 대한 추가 조사 예산 1억 7천890만 원을 지원해 달라는 내용이었다.

하지만 문화재청은 "긴급하지 않다"며 "지자체에서 추가 발굴하라고 회신했다. 통영시 역시 올해는 물론 내년 예산에도 추가 발굴 비용을 확보하지 않았다. 당연히 비문 연구는 시작도 못한 상태. 한 문화재 전문가는 "통제영의 실상을 제대로 파악할 수 있는 귀중한 자료를 1년간 그대로 방치했다는 게 이해할 수 없다"고 지적했다.

시는 지난 6월 발주한 '통제사 비석 보존 및 활용방안' 용역이 완료되면 후속 대책을 마련한다는 방침이다.

시 관계자는 "용역 결과는 현재 보완 중이다. 마무리되는 대로 비문 연구 수행 등을 포함한 방안을 찾겠다"고 밝혔다.

글·사진=김민진 기자 mjkim@busan.com