최근 이상한 취미 하나가 생겼다. 바로 책을 모으는 버릇이다.

신문에 신간 도서 소개 기사가 나오면 어느덧 유심히 읽게 된다. 매주 책을 한 권이라도 사지 않으면 알 수 없는 불안감이 밀려온다. 심지어 아직 읽지 않은 책이 있음에도 인터넷서점 장바구니에 책을 차곡차곡 넣게 된다.

불과 몇 달 전만 해도 이러지 않았다. 책과 담을 쌓았다고 어른들이 혀를 끌끌 차던 대학생 중 하나가 바로 기자였다.

문화체육관광부가 실시한 '2015년 국민 독서실태 조사'에 따르면 대학생을 포함한 성인의 연간 독서량이 9.1권이었다. 지난해 기자는 바쁘다는 이유로 전공도서를 제외한 기타 분야 도서를 읽지 않았다. 평균 독서량인 9권에도 미치지 않았다.

지난해에는 대학 4학년이었기 때문에 전공 공부와 대학 학보사 활동을 병행하느라 무척 바빴다. 그 이유로 책을 읽지 않았다고 애써 위로해본다. 친구 중 하나는 책을 끼고 산다. 소설가가 꿈인 그 친구는 일주일에 책을 한 권밖에 읽지 못하는 것을 부끄러워했다.

그땐 친구를 이해할 수 없었다. 전공수업이든 교양수업이든 공부하기 바쁜데 한가로이 책을 읽고 있으니 친구가 좋은 학점을 딸 생각이 없는 것처럼 보였기 때문이다. 하지만 지금 돌이켜보면 기자의 생각이 틀린듯하다.

대학생들이 책을 읽지 않는 이유는 지난해 기자의 생각과 비슷할 것이다. 앞서 언급한 자료에 따르면 성인 34.6%가 책을 읽지 않는 이유에 대해 '일 또는 공부 때문에 시간이 없어서'라고 응답했다. 그렇다. 대학생들은 아르바이트와 학업으로 바빠서 책을 읽을 수 있는 여유마저 사라진 상황에 부닥쳤다. 차라리 책 읽을 시간에 토익 공부를 한 번 더 하고 과제를 하겠다는 생각이 만연하다.

책을 읽는다는 게 취업이나 학업에 눈에 띄는 효과를 주진 않는다. 하지만 지속해서 책 읽는 습관을 들이면 세상을 보는 안목이 넓어진다. 또 사회현상에 대한 지식이 쌓여 세상에 대한 자신의 관점을 정리할 수 있다. 궁극적으로 취업하고자 하는 분야에도 근본적인 도움을 받을 수 있다.

이런 이유로 대학을 올해 졸업한 기자는 요즘 책 읽기에 몰두하고 있다. 지난해보다 세상을 조금 더 넓게 볼 수 있다고 자신한다. 학업, 아르바이트, 취업 준비로 바쁘겠지만, 대학생들도 이런 '책 읽기의 이로움'을 알았으면 좋겠다.


안혜진 시민기자

동아대 영어영문학과 졸업