인류 최초의 포경 기록화 세계유산 잠정 목록 등재

지난 24일 울산 울주군 언양읍 대곡리 암각화 전망대에 설치된 망원경으로 관광객들이 암각화를 살펴보고 있다. 김태권 기자

바위에 새겨진 그림인 암각화는 전 세계 모든 지역과 시대에 걸쳐 나타나는 인간의 가장 오래된 예술 표현이다. 사냥의 풍성함과 번식을 기원하는 주술적인 사냥 미술이라고도 불린다. 다른 문화재와 달리, 그려진 시기를 정확히 알 수가 없다. 하지만 오늘날 다양한 과학적인 방법을 통해 확인한 결과 주로 신석기 시대에서 청동기 시대에 그려진 것으로 추정된다.

지명을 딴 '반구대 암각화(이하 암각화)'는 전 세계에서 발견된 암각화와 달리 구석기에서 신석기, 청동기 시대 선사인들이 그림을 새긴 것으로 알려졌다.

고래·상어·사슴·산양…
선사시대 수렵 그림 '눈길'

1971년 주민들의 제보를 받은 문명대 동국대 명예교수가 이끄는 연구팀이 반구대 일대를 조사해 암각화를 처음으로 세상에 알렸다. 암각화에는 고래와 상어, 거북 같은 바다 동물과 사슴, 호랑이 등 육지 동물, 사람이 작살로 고래를 잡거나 활을 들고 사슴을 쫓는 모습 등 70여 종 300여 점에 달하는 그림이 새겨져 있다. 이를 통해 적게는 3500년, 많게는 7000년 전 우리 선조인 선사인들의 생활상을 고스란히 알 수 있다.

귀신고래와 혹등고래, 수염고래, 향유고래, 돌고래, 범고래 등 58점의 고래 그림도 새겨진 암각화는 세계에서 가장 오래된 포경 유적으로 평가받고 있다. 반구대 암각화가 국제 학계에 소개되기 전까지는 스칸디나비아 반도의 암각화가 가장 오래된 포경 유적으로 인정받았다.

암각화에는 선사인들이 배를 타고 끈이 달린 창으로 고래를 잡는 모습이 담겨 있다. 이를 통해 당시 울산 주변 동해안에서 고래사냥이 활발했던 사실은 물론 인류 최초의 포경 장면도 알 수 있다. 연근해에 볼 수 없는 향유고래가 그림으로 새겨져 있는 것으로 볼 때 선사인들은 먼바다까지 포경을 나갔던 것으로 추정된다.

다니엘 로비노 파리 국립 자연사 박물관장은 "반구대 암각화는 포경에 관한 인류 최초의 기록이며 연대까지 측정할 수 있는 유물"이라고 극찬했다.

정부는 1995년 암각화를 국보 제285호로 지정했다. 2010년에는 유네스코 세계문화유산 잠정 목록에 등재됐고 정식 등재를 앞두고 있다. 김태권 기자