김해공항 확장 예비타당성 조사를 하고 있는 한국개발연구원(KDI)이 김해공항의 장래 항공수요의 현실을 제대로 반영하지 못하고 오래된 수요추정 모델을 적용하는 것으로 나타났다. 부산시가 동남권 신공항을 추진한 이유가 과거 항공수요 예측이 잘못됐기 때문인데 또다시 수요를 낮게 잡으면 김해공항 확장이 반쪽짜리 사업으로 전락할 우려가 있다는 목소리가 나오고 있다.

23일 기획재정부와 부산시 등에 따르면 KDI는 현재 국토교통부에서 제시한 김해공항 확장 계획을 토대로 B/C(비용 대 수익비율) 분석이 제대로 됐는지 검증 작업을 진행 중에 있다. 지난 7월 한국교통연구원이 진행한 B/C 분석에서는 1.68이 나와 경제성이 매우 높다는 결론이 나온 바 있다. B/C는 1 이상이면 경제성이 있는 사업이라는 것을 의미한다.

KDI 공항 확장 예타 조사
'미래 수요' 중요 지표 배제 
과소 추정치 편익 분석 땐
반쪽짜리 사업 전락 위기

KDI는 현재 국토연구원이 2009년 진행한 '동남권 신공항 개발의 타당성 및 입지조사 연구보고서'와 2014년 발표된 프랑스 파리공항공단(ADP)의 '영남지역 항공수요 조사연구'를 토대로 김해공항의 장래 항공수요를 검증하고 있다.

그런데 KDI는 미래의 항공수요 중 잠재수요 전환수요와 같이 중요도가 높은 모델은 모두 배제하고 경제성장률 추이, 국제유가, 소비지출 증감 등과 같이 전통적 모델만 사용하는 것으로 알려졌다. 이는 2009년 국토연구원이 사용했던 방법과 거의 유사하다.

문제는 이 같은 방법이 급증하고 있는 김해공항의 장래 항공수요를 예측하는 데는 턱없이 부족하다는 것이다. 김해공항의 경우 올해 국제선 승객이 760만~780만 명에 이를 것으로 예상되는데 이는 단순히 경제성장률의 문제가 아니라 항공사의 노선 확대와 최저가 마케팅, 해외여행의 보편화 등과 같은 다양한 변수가 작용했기 때문이다.

실제로 2009년 진행한 국토연구원의 보고서는 오는 2030년 기준 김해공항의 국제선 수요를 690만 명으로 추정했는데 이는 ADP가 추정한 1280만 명에 크게 못 미치고 있다. 특히 실제 국제선 수요는 ADP 추정치도 넘어서고 있는 실정이다.

만약 과소 추정된 데이터를 토대로 B/C를 분석하면 경제성이 떨어져 사업비 확보에 어려움을 겪게 되고 사업 추진에도 난항을 겪게 된다. 부산시 관계자는 "KDI 측에 최근의 항공 환경 변화를 설명하며 장래 항공수요를 현실적으로 추정해 달라고 요구해놓고 있다"며 "KDI 측이 이를 받아들여줄지 현재로선 알 수 없다"고 말했다. 예타 결과는 내년 1월 초에 발표된다.

김덕준 기자 casiopea@busan.com