부산시민 설문조사에서 알 수 있듯이 현재 추진 중인 김해공항 확장안에 대한 불만의 핵심은 '24시간 운영'이 안 된다는 것이다. 31.2%가 그렇게 답했다. 24시간 운영이 가능하게 가덕신공항을 재추진하자고 답한 경우도 비슷한 수준(30.6%)이었다. 시민 10명 중 3명은 24시간 운영이 안 되는 것을 심각하게 받아들이고 있는 것이다.

2010년 이후 김해공항 수요는 꾸준히 늘고 있다. 최근 3년간 매년 평균 15.5%씩 늘었다. 지난해에는 국제선 승객이 19.2%나 늘었다. 하지만 김해공항에서는 오후 11시부터 오전 6시까지(커퓨·Curfew) 항공기가 이착륙 할 수 없다. 그 외 시간에만 1시간당 평일 17편, 주말 24편이 이착륙한다.

이렇다보니 김해공항 슬롯(SLOT·시간당 항공기 이·착륙 횟수) 사용률은 세계 최고 수준인 89.6%에 달한다. 자연히 수요를 다 흡수하지 못하고 있다. 아침·저녁으로 승객들이 몰려 이용객 불편도 극심하다. 이런 점을 감안해 서병수 부산시장도 김해공항을 확장하면서 필수조건으로 꼽는 것이 '24시간 운영'이다.

서 시장이 또 강조하는 것이 바로 '안전'이다. 신공항 건설 논의 자체가 2002년 김해 돗대산 항공기 추락사고에서 비롯된 것이기 때문이다. 이를 위해 김해신공항 활주로가 3800m 정도 확보돼야 한다고 주장한다. 최근 서 시장은 기자간담회를 갖고 "A380, B747 등 대형 기종이 이착륙하려면 활주로가 3800m는 확보돼야 한다"며 "충분한 활주로 확보와 소음 대책을 김해신공항 기본계획에 반영해 반드시 영남권 거점 관문공항으로 만들어 내겠다"고 밝혔다.

김해신공항 예비타당성 조사를 진행 중인 한국개발연구원(KDI)이 항공수요를 축소하려는 움직임이 있다. 항공수요 축소는 결국 신공항이 쪼그라든다는 것을 뜻한다. 부산 시민들이 확장하는 김해공항을 '김해신공항'으로 받아들일지 여부는 '24시간 운영'과 '활주로 연장'이 성사되느냐에 달렸다. 김마선 기자