문재인 대통령과 김홍수 교육문화비서관의 '경주 지진 경험'이 수능 연기 결정에 결정적인 역할을 한 것으로 드러났다. 김상곤 교육부 장관이 수능 연기를 발표하는 모습. 연합뉴스

지난 15일 '포항 지진' 당일 정부의 수능 1주일 연기 결정을 두고 청와대 내에서는 "천당과 지옥을 가른 신의 한수"라는 평가가 나온다.

다음 날 16차례의 여진 속에 수능을 강행했다면 엄청난 대혼란과 함께 문재인 정부의 위기 대처 능력이 근본적인 회의에 직면할뻔 했다는 점에서다.

그런데 당일 수능 '강행'에서 '연기'로 뒤바뀌는 3시간의 대반전이 일어난 배경에는 청와대 내 부산·경남(PK) 출신 '지진 경험자' 두 사람의 역할이 결정적이었던 것으로 드러났다.

경주 지진 때 양산서 경험  
문재인 대통령, 현장 우선 지시 
김홍수 비서관, 강행에 반발 
포항 목소리 전달 아이디어

그 중 한 명은 다름 아닌 문재인 대통령이다. 문 대통령은 지난해 9월 경주 지진 당시 경남 양산의 자택에서 지진 공포를 고스란히 체험했다. 15일 동남아 순방을 마치고 돌아오는 기내에서 관련 보고를 받은 문 대통령은 공항 도착 직후인 오후 4시 반에 수석·보좌관 회의를 소집했다. 이 회의에서는 수능 강행론이 압도적으로 우세했다. 문 대통령이 "연기해야 하는 것 아니냐"고 말하자 "큰 일 난다"는 참모도 있었다고 한다. 그러자 문 대통령은 "지진을 경험해본 사람이 있느냐"고 되물었고, 입을 다문 참모들에게 "나는 지진을 겪어봤다"면서 철저하게 현장 위주로 판단하라고 지시를 내렸다. 지진 경험자로서 지진 피해를 결코 가볍게 여겨서는 안 된다는 점을 강조한 것이다. 이 때문에 회의에서는 일단 강행으로 결론이 났지만, 곧이어 김부겸 행정안전부 장관이 포항으로 급파됐고, 김 장관의 현장 판단은 주효했다.

부산대 교수 출신인 김홍수 교육문화비서관도 경주 지진 때 부산대 양산캠퍼스에서 규모 5점대 지진의 위력을 실감했다. 포항 지진 당일 출장차 부산에 와있었던 김 비서관은 수석·보좌관 회의에서의 수능 강행 결정을 전해 들은 뒤 미심쩍은 마음에 교육부와 경북도교육청, 포항 현장과 계속적으로 통화하며 상황을 챙겼다. 특히 포항 지역 교육청 관계자들은 김 비서관에게 울며서 '수능을 연기해야 한다'고 호소했다. 사태의 심각성을 절감한 김 비서관은 현장 상황을 알렸지만, 청와대 내에서는 이미 내린 결정을 바꾸긴 어렵다는 기류가 강했던 것으로 전해졌다.

이에 김 비서관은 포항 지역 수능을 치르는 14개 학교장들이 '수능 연기 건의'를 올리는 아이디어를 냈고, 이런 절차적 과정을 거치면서 교육부의 판단도 연기 쪽으로 바뀌었다.

수석·보좌관회의가 끝난 지 1시간 30분 뒤인 오후 7시 20분께 이런 과정을 보고 받은 문 대통령은 곧바로 연기 결정을 내렸고, 국민들은 저녁 TV 뉴스를 통해 연기 소식을 들을 수 있었다. 전창훈 기자 jch@