연합뉴스

내년 한국당 부산시장과 경남지사 후보로 거론돼온 안대희 전 대법관과 장제국 동서대 총장이 26일 동시에 불출마 선언을 했다.

이에 따라 한국당의 부산·울산·경남(PK) 지방선거 전략에 심대한 차질이 예상된다. 이와 함께 더불어민주당의 내년 PK 선거 승리 가능성이 더 한층 높아졌다는 관측이다.

장 총장은 이날 기자와 통화에서 "대학을 운영하는 입장에서 (부산시장) 선거에 출마하는게 옳지 않다고 생각한다"고 사실상 불출마를 선언했다. 장 총장은 이날 오후 페이스북에 자신의 심경을 밝히는 글을 올릴 예정이다.

안대희 전 대법관도 이날 "내년 6월 부산시장과 경남지사 선거에 출마하지 않겠다"고 밝혔다. 그는 자유한국당 부산시장과 경남지사 후보로 동시에 거론되고 있다.

안 전 대법관은 이날 본보와 단독 전화통화에서 "내년 PK 지방선거에 출마할 준비가 전혀 안돼 있다"며 이같이 말했다.

그는 "선거에 나가려면 최소한 1년 이상 준비해야 한다"며 "나는 그렇지 못하다"고 했다. 그러면서 "부산시장이든 경남지사든 출마할 생각이 없다"고 분명히 못박았다.

그러나 안 전 대법관은 "어떤 방식이든 내년 지방선거 때 자유한국당과 홍준표 대표를 도울 생각이 있다"며 "보수세력 재건에 적극 앞장서겠다"고 말했다.

이에 따라 내년 한국당의 PK 지방선거 전략에 상당한 차질이 예상된다. 장 전총장은 지난 22일 홍 대표가 직접 출마를 권유할 정도로 부산시장 후보로 유력했고, 안 전 대법관도 한국당이 경남지사 후보로 전략공천할 예정이었다. 홍 대표는 수차례 걸쳐 "안 전 대법관이 부산시장이나 경남지사로 출마하면 한국당이 충분히 승산이 있다"고 말했다. 실제로 일부 측근들은 안 전 대법관을 만나 경남지사 출마를 권유했으며 홍 대표도 조만간 그를 직접 만나 설득할 예정이었다.

하지만 장 총장과 안 전 대법관이 고사함에 따라 한국당은 새 인물을 물색해야할 상황이다.

한편 안 전 대법관은 내년 6월 지방선거와 동시에 실시되는 PK 국회의원 재보선 출마 여부에 대해선 "그때가서 생각하겠다"고 출마 가능성을 배제하지 않았다. 

권기택 기자 ktk@busan.com