자유한국당 홍준표 대표가 26일 오전 서울 여의도 당사에서 열린 중앙직능위원회 회의에서 물을 마시고 있다. 연합뉴스

자유한국당 홍준표 대표는 '승부사 기질'로 유명하다. 판단은 아주 신중하지만 옳다고 생각하는 일은 저돌적으로 밀어붙인다. 그리고 대부분 성공을 거뒀다.

그가 사실상 혼자의 힘으로 새누리당 경남지사 경선에서 승리한 것이나, '성완종 굴레'에서 벗어나지도 않은채 자유한국당 대선후보를 꿰찬 것, '조기 등판'에 대한 부정적인 여론에도 한국당 대표로 선출된 것은 '홍준표의 추진력'을 단적으로 보여준다는 지적이다.

'張·安 영입' 각별한 노력 불구 
두 사람 모두 거절 의사 밝혀 
일방적 밀어붙이기 '자승자박'

'전략공천' 의지는 변함 없지만
'제3 후보' 찾기 쉽지 않을 듯

그런 홍 대표가 26일 시쳇말로 '한 방' 먹었다. 자신이 부산시장과 경남지사 후보로 각각 영입을 추진했던 장제국 동서대 총장과 안대희 전 대법관이 동시에 불출마를 선언했기 때문이다. 그것도 두사람이 직접 본보 기자에 전화를 걸어와 본인들의 이름을 거론하지 말아줄 것을 당부했다. 장 총장은 "더 이상 부산시장 후보로 회자 되지 않기를 바란다"고 했고, 안 전 대법관은 "나하고 안 어울린다"고 했다.

홍 대표가 두 사람에게 기울인 노력은 각별했다. 지난 22일 장 총장을 만난 자리에서 "시간을 갖고 여유있게 결정하라"고 했고, 안 전 대법관에 대해선 "차기 대선 주자로 띄울 생각"이라고 했다. 그러면서 두 사람을 각각 부산시장과 경남지사로 포함시킨 대규모의 여론조사를 실시하기도 했다. 홍 대표는 기회 있을 때마다 "확장성이 있고, 자질이 충분하다"고 추켜 세웠다.

그러나 홍 대표는 두 사람에게 보기 좋게 '뒤통수'를 맞았다. 일각에서는 홍 대표가 정작 본인들의 의견을 물어보지도 않고 특유의 밀어붙이기로 두 사람을 너무 띄워 '자승자박'에 걸렸다고 평가하고 있다. 심지어 일부 반홍(반홍준표) 세력들은 "홍 대표의 정무적 판단력에 문제가 생겼다"고 혹평하기도 했다. 줄곧 전략공천 방침을 밝혀온 홍 대표 입장에서는 유력한 카드 두개가 사라지면서 쉽지 않은 기로에 서게 된 것이다.

하지만 홍 대표는 전혀 당황하거나 걱정하는 기색이 없다. 오히려 그는 "프로젝트 2가 있다"고 여전히 자신감에 넘친다. 한국당 고위인사는 "홍 대표는 '안대희 카드'를 쉽게 포기하지 않을 것"이라며 "안 전 대법관을 부산시장 후보로 다시 추진할 가능성이 높다"고 말했다. 하지만 정치권에서는 야당 대표에게 자신감은 큰 무기이지만 지나친 자신감은 오히려 스스로에 흉기가 될 수 있다고 지적한다.

이와 관련 내년 부산시장 선거에 임하는 홍 대표의 생각은 여전히 확고하다. 내년 초 여론조사에서 서병수 시장의 경쟁력이 높게 나오면 그대로 공천하겠지만 현재로선 가능성이 낮다는 게 홍 대표의 판단이다. 27일 부산시청 강연에 앞서 서 시장과 티타임을 갖지만 "별로 달라질 게 없을 것"이라고 측근들은 말한다.

홍 대표는 '프로젝트 2'와 관련해 아직 시간이 있다는 입장이다. 하지만 지역 정치권에서는 유력 후보들이 마다한 상황에서 '제3의 인물'을 찾기도 쉽지 않을 것으로 보고 있다. 설령 새로운 카드를 찾더라도 등판 설득에 성공한다는 보장이 없기 때문에 '장-안 카드' 실패가 주는 후유증은 클 수 밖에 없는 상황이다. 권기택·김 형 기자 ktk@busan.com