최근 열대과일 노니(Noni)가 화제다. 할리우드 스타 미란다 커가 건강 관리와 피부 미용을 위해 노니쥬스를 즐겨 먹었다고 밝히면서 노니의 효능, 노니 섭취 방법에 대한 관심이 증가하고 있다.

노니는 괌, 하와이, 피지, 뉴질랜드 등 남태평양 지역의 화산 토양에 서식하는 열대식물로, 열매는 타원형이며 감자와 비슷한 생김새를 가졌다.

칼슘, 비타민 등이 풍부하며 200여종의 피토케미컬(식물영양소)이 들어 있어 천연 항산화제로 불린다. 노니에 함유된 프로제로닌과 이리도이드 성분이 자외선으로 손상된 피부세포를 재생시키기 때문에 피부 노화 예방에 매우 효과적인 것으로 알려졌다.

항노화 작용이 탁월한 노니는 냄새가 고약하고 맛이 없어 생과로 먹기는 힘들다. 노니쥬스나 노니환, 노니가루, 노니차 혹은 건노니 등으로 가공하여 먹는 것이 일반적인 섭취 방법이다.

전통 건강식품 브랜드 더작(THE ZAC)은 노니를 먹기 편한 환(丸) 형태로 만들어 낸 '유기농 노니환'을 선보였다.

이 제품은 농약과 화학비료를 쓰지 않고 키운 유기농 노니만을 선별해 진공 동결 방식으로 맛과 영양을 그대로 보존한 뒤 둥글게 빚어 만들었다. 밀가루나 찹쌀가루 등의 부형제를 넣지 않고 오로지 물과 노니 가루만으로 반죽한 제품이라 부작용 없이 안전하게 섭취할 수 있다.

일반 환 제품의 경우 원료 가루를 둥글게 뭉치기 위해 밀가루, 찹쌀가루 등의 곡물 부형제를 쓴다. 곡물 부형제는 제품의 형태를 쉽게 만들어주지만, 사람에 따라 소화불량 등 부작용이 생길 수 있다.

더작의 노니환은 노니 가루와 물만을 반죽해 만든 환이라 부작용에서 자유롭다. 노니의 영양분 외에 기타 첨가물을 섭취할 염려 또한 없다.

더작 관계자는 "노니는 남태평양 군도와 베트남 등 동남아 열대지방에서 자생하는 과일로, 항산화 작용이 뛰어나 전 세계적으로 인기를 끌고 있다"며 "더작의 노니환 제품은 100% 유기농 노니만을 원료로 하여, 합성 첨가물 없이 물로 반죽하여 작은 알갱이로 빚어낸 제품이라 더욱 특별하다"고 말했다.

김상록 기자 srkim@