안면홍조는 원기 부족, 스트레스, 호르몬 영향 등 원인을 정확히 파악한 후 적절한 치료를 해야 한다. 사진은 영화 ‘미쓰 홍당무’ 스틸컷.

‘시도 때도 없이 얼굴에 열이 훅 오르면서 붉어진다.’, ‘사람들이 볼 때마다 화났냐, 술 취했냐고 물어 스트레스를 자주 받는다.’

얼굴이 붉어지는 증상을 안면홍조라고 한다. 글자 그대로 얼굴에 붉은 것이 밀물처럼 밀려온다고 해서 홍조(紅潮)라는 표현을 쓴다.

피부염증·알코올 등 원인 매우 다양

호르몬 불균형 갱년기 여성군 흔해

증상 지속 땐 대인관계 불편함 겪어

천연 성분으로 만든 한방 연고 효과

부작용 거의 없고 유아도 사용 가능

식이 조절·한약 치료 등 병행해야

온도, 감정, 피부염증 등 다양한 원인

단순하게는 운동하거나, 사우나 하거나, 뜨거운 음식을 먹고 나서 체온이 높아져 얼굴이 붉어지기도 한다. 하지만 이런 경우는 질병이 아니라 누구에게나 나타나는 일반적인 생리 현상이다.

운동, 목욕이나 식사로 인해 생긴 홍조는 일시적으로 안면 혈관이 확장됐다가 금방 사라진다. 하지만 얼굴이 붉어졌다가 사라지지 않고 오래 지속하면서 화끈거림이나 가슴 두근거림 증상이 동반된다면 안면홍조증을 의심해 봐야 한다.

경희림다한의원 김청림 원장은 “안면홍조증은 다른 사람이 알아볼 정도로 눈에 띄게 증상이 나타난다. 이런 증상이 지속하면 일상생활이나 대인관계에서 불편함을 호소하는 경우가 많다. 심하면 이로 인한 우울감이 나타나기도 한다”고 말했다.

안면홍조의 원인은 매우 다양하다.

야외에서 일하는 직업을 가진 경우에는 온도 차이로 인해 홍조가 잘 발생한다. 볼 부위에 찬바람과 따뜻한 온도에 반복적으로 노출되면서 증상이 심해진다.

부끄럼이 많은 성격을 가진 사람이나, 긴장을 잘 느끼는 학생의 경우에는 감정으로 인한 홍조가 나타날 수 있다. 여드름이나 지루성 피부염 등의 반복된 피부 증상으로 인해 피부가 두꺼워지며 생기는 염증성 홍조도 있다. 과도한 알코올로 인해 홍조가 생기는 이들도 있다.

그 외에 특정 발효성 식품, 식품첨가제, 강한 스테로이드제 등의 화학적 성분이나 과도한 알코올에 의한 홍조, 루푸스 등 질병으로 인한 홍조도 있다.

갱년기 안면홍조

안면홍조증은 남녀노소를 가리지 않고 발생할 수 있다. 하지만 그중에서도 갱년기 여성군에서 가장 흔하게 발생한다.

갱년기 안면홍조는 호르몬 변화로 인해 폐경 여성의 70%가량이 경험할 정도로 흔한 증상이다. 갱년기에는 폐경으로 여성호르몬이 감소해 체온조절이 원활하게 되지 않는다. 체온이 낮을 때는 모세혈관이 축소되어 있다가 체온이 올라가면서 급속히 팽창하며 얼굴에 열감이 발현된다. 본인의 의지와 관계없이 심하면 하루에도 십여 차례 반복된다.

특히 여름철에는 날씨가 덥고 햇빛이 강해 안면홍조 증상의 강도와 빈도가 심해진다. 얼굴뿐만 아니고 머리, 목, 가슴 등 상반신 전체에 열감이 동시에 오기도 한다.

갱년기 안면홍조는 단순한 피부 증상처럼 보이지만 정신 신경계 증상들이 동반되는 경우가 흔하다. 안면홍조가 있는 상태의 몸은 호르몬 불균형이 생긴 상태라 쉽게 분노하고 우울해진다. 홍조와 열감으로 인해 수면 중에 자꾸 깨, 수면의 질이 떨어지고 심하면 불면증이 생긴다. 안면홍조가 지속하면 각종 염증이 생기고 피부 트러블을 유발해 미용상으로도 나쁜 영향을 미치므로 반드시 치료해야 한다.

음허화동, 심화상염 등 원인 제거

김청림 원장이 안면홍조 환자에게 약침 치료를 하고 있다. 경희림다한의원 제공

한의학에서는 면홍(面紅), 관홍(觀紅), 조열(潮熱), 상열(上熱) 등의 표현으로 안면홍조를 설명하고 있다. 증상 표현이 다양한 만큼 그 원인도 여러 가지로 분석하고 있다.

가장 대표적인 원인은 음(陰)이 부족하여 열(火)이 올라오는 음허화동(陰虛火動)이다. 인체 내부에서 생산되는 여러 분비물(혈액 정액 음액 골수 침)의 부족으로 열이 발생한다고 보는 것이다.

걱정이나 고민이 많아 발생하는 심화상염(心火上炎), 스트레스를 많이 받아 발생하는 간기울결(肝氣鬱結), 체내의 에너지 부족으로 발생하는 기허발열(氣虛發熱) 등의 원인들이 있다.

경희림다한의원 김청림 원장은 “한의학에서는 안면홍조를 한 가지의 질병으로 보지 않고 증상과 원인을 고려하여 환자에게 맞는 치료를 시행한다. 원인이 파악되면 그에 따라 열이 발생하지 않도록 모자란 원기를 채우거나, 스트레스를 완화해 주고, 기혈을 보충하는 맞춤 한약치료로 부작용 없이 치료할 수 있다”고 설명했다.

한방 연고도 뛰어난 효과를 보여주고 있다.

한방 연고는 소염제나 스테로이드가 아니라 천연 성분으로 이루어져 있다. 최고급 한약재를 숙성시켜 배합해 부작용이 거의 없고 유아도 사용할 수 있다는 것이 장점이다. 한방 연고를 수시로 바르면 증상 완화 효과가 있다.

가벼운 홍조 증상은 한방 연고로도 호전이 되지만 갱년기 홍조는 소화 기능, 혈액 순환, 면역력 저하 등의 내과적 증상이 반드시 동반된다. 그 때문에 재발 예방을 위해 식이 조절, 생활 관리와 침 치료와 한약 치료를 병행하는 것이 좋다.

안면홍조는 좋은 생활 습관을 유지하는 것도 중요하다.

혈관을 확장하는 맵고 뜨거운 음식과 카페인 음료나 음주는 피한다. 생수를 충분히 섭취하고 페퍼민트 등 시원한 성질의 차를 마시면 체온 조절에 도움이 된다. 되도록 일찍 잠자리에 들고 요가, 명상 등으로 스트레스를 풀어주어 몸과 마음을 이완해 주는 것이 좋다.

김병군 선임기자 gun39@busan.com