이광재 의원과 정세균 전 총리가 후보 단일화 합의를 밝힌 뒤 인사하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 차기 대통령 선거 후보 예비경선에 출마한 정세균 전 국무총리와 이광재 의원이 5일 정 전 총리로 후보 단일화를 이뤘다. 차기 대권 레이스 첫 후보 단일화다. 여론조사에서 여권 1위 후보인 이재명 경기지사를 견제하는 후보 ‘연대’ 신호탄이 될지 관심이 쏠린다. 노무현 정부 시절부터 인연이 깊은 두 사람이 ‘민주당 적통’을 고리로 손을 맞잡은 터라 친문 중심의 반(反)이재명 전선 구축이 힘을 받을지 주목된다. 추후 결선투표를 염두에 둔 ‘범(汎) 친문(친문재인) 연대’ 탄생 여부가 민주당 대선 레이스 최대 변수가 될 수 있기 때문이다.

정 전 총리는 이날 오전 국회 소통관 단일화 결과 기자회견에서 “양측이 하나 된 힘을 만든다면 틀림없이 시너지 효과가 있을 것으로 확신한다”며 “오늘의 필승 연대는 노무현 정신과 문재인 정부의 계승, 4기 민주 정부 수립과 대한민국 미래 경제 창달을 위한 혁신 연대”라고 했다. 그러면서 “안정적인 대선 승리로 정권 재창출을 반드시 이루겠다”고 했다. 민주 정부 ‘계승’과 ‘연대’가 핵심 키워드로 읽힌다. 이 의원은 “민주당은 한 번 더 국가를 경영해야 복지가, 평화가 더 강해지고 미래로 나아갈 수 있다”며 “대통령은 연습할 시간이 없다. 안정 속에서 개혁이 지속해야 대한민국이 미래로, 희망으로 나아갈 수 있다”고 정 전 총리에게 힘을 실었다. 이 의원은 “정 후보에게 힘을 보태 달라. 저도 최선을 다해 돕겠다”고 했다.

두 사람이 모두 정 전 총리의 ‘안정감’을 최대 강점으로 부각한 것은 이재명 지사와 차별화를 시도한 것으로 비친다. 정 전 총리 주변에선 이번 단일화를 계기로 지지율 상승 계기를 만들고 다른 후보들과 반이재명 연대 가능성을 높이려는 분위기가 감지된다. 특히 관심은 이낙연 전 대표의 합류 여부다. 이 전 대표와 정 전 총리는 지난 3일 서울 여의도 한 음식점에서 2시간 동안 오찬 회동한 뒤 “민주 정부 4기의 탄생을 위해 함께 노력한다”고 발표, 결선 투표가 진행될 경우 자연스러운 연대를 위한 사실상 사전 작업을 마친 상황이다. 두 사람이 만난 뒤 열린 4일 ‘국민면접’에서 이 지사를 향한 다른 주자들의 ‘십자포화’가 이뤄진 것도 무관치 않아 보인다. 이 지사는 이날 자신의 페이스북에 “8 대 1에 가까운 일방적 토론에서 제대로 답할 시간도 반론할 기회도 없었다”고 했다. 면접에선 이낙연 전 대표가 1위를 했다.

다만 이 의원과 단일화를 이룬 정 전 총리가 눈에 띄는 상승세를 보이지 않을 경우 오히려 이후 경선 과정에서 후보 연대 동력이 약화할 수 있다는 관측도 있다. 컨벤션 효과를 볼 수 없는 ‘합종연횡’이 되레 이 지사 지지층의 결집으로 이어진다면 결선 자체가 무산될 수 있다는 정치적 계산도 후보 단일화나 연대 전략의 변수가 될 것으로 점쳐진다. 정 전 총리와 이 의원의 경우 잡음 없는 단일화를 만들었지만 향후 연대 과정에선 일부 혼선이 빚어질 가능성도 없지 않다. 단일화 리스크가 생길 수 있다는 얘기다. 실제 이번 단일화는 정치적 결단, 사실상 지지율이 다소 낮은 이 의원의 정치적 ‘양보’로 이뤄졌다. 정 전 총리 측 김민석 의원은 단일화 방식에 대해 “두 분 사이 통 큰 합의로 (단일화가) 이뤄진 것”이라며 “(여론조사 등) 여러 가지를 종합적으로 참고해서 두 분이 합의하셨다”고 했다.