경남 김해시와 국립가야문화재연구소가 올해 3월 경남 김해 봉황동유적 일원에서 발굴조사를 벌이고 있는 모습. 연합뉴스

한국 고대사 연구자들은 '가야사 복원'과 관련해 가장 시급한 과제로 발굴조사 시스템의 전면적인 혁신을 꼽는다. 국민의 공공재인 문화유적의 발굴조사를 172개에 이를 정도로 난립한 민간 발굴법인에 더 이상 의존해서는 안 된다는 주장이다.

신경철 부산대 고고학과 명예교수는 "긴급발굴조사 감소로 물량 확보에 혈안이 된 민간 발굴법인이 가격 덤핑과 부실한 발굴 등 많은 부작용과 잡음을 일으키고 있다"며 "각 지자체의 교육위원회나 지자체의 외곽단체인 반관반민의 발굴법인이 발굴을 담당하고 있는 일본의 사례를 참고할 필요가 있다"고 밝혔다. 또 "민간 발굴법인들이 영리에 목을 매는 '발굴회사'로 전락하면서 대학에서 고고학을 전공하려는 학생도 현저히 줄어들어 연구 인프라가 뿌리째 흔들리고 있다"며 "일본은 안정된 긴급발굴체제를 갖춰 인재들이 발굴법인에 진출해 우수한 성과를 내고 있음을 눈여겨봐야 한다"고 강조했다.

남재우 창원대 사학과 교수는 "경남만 해도 학교 기관 빼고 민간 발굴법인이 15곳이나 된다"며 "공공적 성격을 갖는 '발굴공사(公社)' 같은 기관을 만들어 고고학 연구자들이 안정적이고 지속적으로 조사·연구할 수 있는 인프라를 만드는 것이 중요하다"고 밝혔다.

하승철 경남발전연구원 역사문화센터장은 "적어도 광역 지자체에는 정상적인 문화재 조사·연구를 수행하는 연구기관이 공영제로 설립돼 국립문화재연구소와 시·도립문화재연구소로 체계를 만들어 중심을 잡을 필요가 있다"고 말했다. 박진홍 선임기자