북한군 8000명 내줬는데…"고작 러시아 1주일치 사상자 숫자"
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파병 북한군 일러스트. 우크라이나군 국가저항센터 홈페이지. 연합뉴스
북한이 우크라이나 국경과 가까운 격전지 러시아 쿠르스크주에 병력 약 8000명을 지원한 가운데, 이 숫자는 러시아의 1주일치 사상자 규모에 불과하다는 분석이 나왔다.
연합뉴스에 따르면 미국 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)는 지난 1일(현지시간) 발간한 '러시아 공세 평가' 보고서에서 로이드 오스틴 미국 국방부 장관의 최근 설명 등을 토대로 이같이 평가하며 북한군 파병이 우크라이나와 전쟁 중인 러시아의 병력 충원 문제에 장기적인 해결책이 되지는 못할 것 같다고 전망했다.
오스틴 장관은 전날 미국 워싱턴DC 국무부 청사에서 열린 '제6차 한미 외교·국방 장관회의' 뒤 공동 기자회견에서 북한이 러시아 동부에 약 1만 명을 보냈고 이들 중 8000명 정도가 쿠르스크 국경으로 이동했다고 말했다.
이와 함께 오스틴 장관은 우크라이나군이 하루에 1200명 이상 러시아인 사상자를 내고 있다고 설명하기도 했다.
같은 자리에서 토니 블링컨 미 국무부 장관은 "푸틴 러시아 대통령은 많은 병력을 잃고 있다. 러시아군은 매일 1200명이 죽어가는데 대신 북한군을 끌어들이는 것"이라고 밝혔다.
ISW는 이 같은 정보에 비춰 러시아의 한 달 평균 사상자는 3만 6000명 정도로 추산했다.
미국의 집계에 따르면 매달 러시아군 신병 모집 규모는 2만 5000~3만 명으로 추정된다.
ISW는 이는 러시아의 충원 능력이 병력을 기존 수준으로 유지할 정도에 미치지 못한다는 점을 의미한다고 짚었다.
그러면서 쿠르스크주 전투에 돌입할 준비를 하는 북한군 8000명은 그 규모가 우크라이나와의 전체 최전선에서 1주일 동안 발생하는 러시아군 사상자에 불과하다고 지적했다.
ISW는 "러시아가 북한 병력을 어떻게 활용하려고 하는지 정확히 알 수는 없지만, 러시아가 추구해온 고도의 소모적인 공격 작전에 북한군이 투입된다면 북한의 사상자 비율이 높아질 가능성이 매우 크다"고 내다봤다.
그러면서 "북한군이 러시아군과 같은 사상자 비율에 직면한다면 당초 배우고자 했던 현대전의 경험은 훼손될 것"이라며 "김정은은 전장에서 그런 손실에 무기한 직면하도록 군을 투입하진 않을 것"이라고 밝혔다.
박정미 부산닷컴기자 likepea@busan.com
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