남아공전 앞두고 돌아온 '경우의 수'…패하면 조 4위 탈락 가능성도
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18일(현지시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 2차전 한국과 멕시코의 경기. 대표팀 홍명보 감독이 '물 보충 휴식'(하이드레이션 브레이크) 시간을 이용해 선수들에게 작전을 지시하고 있다. 연합뉴스
18일(현지시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 2차전 한국과 멕시코의 경기. 후반 한국 실점 이후 홍명보 감독이 생각에 잠겨 있다. 연합뉴스
2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 한국이 공동 개최국 멕시코 상대로 아쉬운 패배를 당한 가운데, 조별리그 마지막 경기인 남아프리카공화국과의 승부에 따른 '경우의 수'도 주목 받고 있다. 현재 조 2위인 한국이 32강에 진출할 가능성이 여전히 경쟁 팀들보다 크지만, 패할 경우 자력으로 토너먼트에 진출하지 못하는 것은 물론 탈락할 가능성도 존재한다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일(이하 한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 2차전에서 후반 5분 루이스 로모에게 뼈아픈 결승 골을 내주고 멕시코에 0-1로 졌다. 지난 11일 체코와 1차전에서 2-1 역전승을 거뒀던 한국은 1승 1패(승점 3)가 됐으나 조 2위는 유지했다. 앞서 열린 경기에서 1-1로 비긴 체코(2득점 3실점)와 남아공(1득점 3실점)은 나란히 1무 1패(승점 1)를 기록해 골 득실 차로 3, 4위 자리를 나눠 가졌다. 개막전 남아공에 이어 이날 한국에도 승리한 멕시코는 2연승(승점 6)으로 남은 체코전 결과에 상관 없이 이번 대회 48개 참가국 중 가장 먼저 조 1위 및 32강 진출을 확정 지었다.
한국은 오는 25일 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아공과 조별리그 마지막 경기를 치른다. 같은 시간 체코와 멕시코는 멕시코 멕시코시티 스타디움에서 맞붙는다. 이번 대회에서는 48개국이 4개국씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치르는 가운데, 각 조 1, 2위 24개국에 3위 중 상위 8개국이 와일드 카드로 32강 토너먼트에 합류해 우승 경쟁을 이어간다. 조별리그에서는 두 팀 이상의 승점이 같을 땐 동률 팀 간 상대 전적(승점-골득실차-다득점 순)을 따지는 이른바 '승자 승' 규정이 먼저 적용된다. 이후 조별리그 3경기 전체 골득실차-다득점-페어플레이 점수-FIFA 랭킹 순으로 순위를 가린다. 이에 따라 3차전에서 한국이 남아공을 꺾고 멕시코가 체코에 패해 한국과 멕시코가 2승 1패로 승점이 같아지더라도 한국은 1위를 할 수 없다.
한국은 남아공전에서 최소한 비기기만 해도 조 2위 자리는 자력으로 차지한다. 32강 진출 확정으로 3차전에서는 힘을 아낄 수 있는 홈팀 멕시코를 체코가 꺾어 1승 1무 1패(승점)로 한국과 승점이 같아져도 1차전 맞대결 패배 때문에 한국을 넘어설 수는 없다. 반면 최악의 경우 체코가 멕시코를 누르고 한국이 남아공에 발목을 잡히면, 체코와 남아공이 1승 1무 1패, 한국은 1승 2패가 돼 조 4위로 탈락할 수도 있다. 다만 남아공에 지더라도 체코 여시 멕시코를 이기지 못하면, 한국은 멕시코, 남아공에 이은 조3위로 32강 진출 기회를 엿볼 수 있다.
한편, A조에서 2위로 조별리그를 마치면 B조(캐나다, 보스니아 헤르체고비나, 카타르, 스위스) 2위와 오는 29일 미국 로스앤젤레스(LA)에서 32강전을 치른다. 현재 캐나다와 스위스가 1승 1무로 B조 1, 2위에 올라 있는데 두 팀은 조별리그 최종전에서 맞붙는다. A조 3위를 하면 독일이 있는 E조나 벨기에가 있는 G조 1위와 힘겨운 32강전을 치러야 한다.
성규환 부산닷컴 기자 bastion@busan.com
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