'은퇴' 최민정 향한 심석희의 진심 "불편했을텐데 노력해줘서 고마워"
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쇼트트랙 심석희가 21일(현지시간) 이탈리아 밀라노 코리아하우스에서 열린 기자회견에서 발언하고 있다. 연합뉴스
2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽을 끝으로 올림픽 무대 은퇴를 선언한 쇼트트랙 간판 최민정(성남시청)에게 심석희(서울시청)를 비롯한 대표팀 동료 선수들이 애틋한 메시지를 전했다.
21일(한국시간) 이탈리아 밀라노의 빌라 네키 캄필리오에 마련된 코리아하우스에서 열린 기자회견에서 최민정은 선수 생활 은퇴에 관한 질문을 받자 "이번 올림픽이 마지막이라는 것은 확실하다"며 "향후 국가대표 및 선수 생활 은퇴 여부는 시간을 두고 차근차근 정리하겠다"고 전했다.
그러면서 동료들에게 감사 인사도 잊지 않았다. 그는 "여자 대표팀 맏언니 이소연(스포츠토토) 언니가 팀에 큰 도움이 됐다"며 "'나이 많은 소연 언니도 저렇게 노력하는데, 나도 꾹 참아야지'라는 생각으로 버텼다"고 했다.
쇼트트랙 최민정이 21일(현지시간) 이탈리아 밀라노 코리아하우스에서 열린 기자회견에서 밝은 표정으로 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스
이번 대회에서 금메달 2개와 동메달 1개를 수확한 김길리(성남시청)는 "최민정 언니는 주장으로서 많이 고생했다"며 "언니와 함께 큰 무대를 뛰어서 영광이었다. 잊지 못할 추억이 된 것 같다"고 전했다.
이소연은 "옆에서 지켜본 민정이는 누구보다 성실한 선수였다"며 "여자 1500ｍ 결승을 마치고 눈물을 보일 때 함께 울컥했다"고 돌아봤다.
아울러 "(최)민정이가 얼마나 열심히 했는지 옆에서 지켜봤기에 많이 응원했다"며 "조금 더 (올림픽 도전을) 해도 될 것 같은데, 그의 선택을 응원한다"고 격려했다.
2018 평창 동계 올림픽 당시 고의 충돌 의혹으로 오랜 시간 관계가 껄끄러웠던 심석희도 따뜻한 격려를 건넸다. 두 사람은 이번 대회 단체전에서 뒤에서 밀어주고 앞에서 내달리며 여자 3000ｍ 계주 금메달을 만들어냈다.
마이크를 잡은 심석희는 최민정에게 "올림픽을 준비하면서 개인전도 있고 많이 바빴을텐데, 개인전보다 계주까지 더 생각을 많이 해줘서 너무 고마웠다"면서 "또 주장으로서의 책임감이라는 게 많이 부담스럽고 불편하기도 하고 힘든 게 많았을텐데, 그런 부분들까지 정말 많이 노력해줘 고맙다고 말하고 싶다"며 마지막 인사를 했다.
노도희(화성시청)는 "최민정이 은퇴한다는 것은 인터뷰 기사를 보고 알게 됐다"며 "이야기를 들었을 때 조금 속상했다"고 말했다.
이어 "힘든 티를 내지 않는 선수인데, 울면서 감정을 내비치는 모습을 보고 그동안 얼마나 힘들었을지 짐작이 갔다"고 전했다.
박정미 부산닷컴기자 likepea@busan.com
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