퇴행성 관절염은 연골이 닳아 관절 사이의 뼈가 변형되면서 생기는 염증성 질환이다. 선천적인 이상이나 관절이 노화되는 중장년층에 많이 발생한다. 최근 들어선 무리한 다이어트, 비만, 다리 꼬고 앉는 습관 등으로 20~30대 젊은 층에서도 자주 발생한다.

퇴행성 관절염 진행 막기 힘들어

치료 시기 늦을수록 연골 더 손상

손상 심하지 않으면 ‘부분 치환술’

골 손실 적어 부작용 가능성 줄어

재활치료 소홀히 하면 통증 재발

퇴행성 관절염 증상

퇴행성 관절염의 초기에는 계단을 오르내릴 때 통증이 나타난다. 이때는 대부분 대수롭지 않게 생각하고 넘기는 경우가 많다. 중기 때부터는 앉았다 일어날 때 통증이 생기면서 이유 없이 무릎이 퉁퉁 붓는다. 더 심해지면 통증으로 인해 밤에 잠을 이루기가 힘들어진다. 다리가 O자형, X자형으로 휘는 등 변형도 나타난다.

퇴행성 관절염은 한번 시작되면 진행을 막기 힘들다. 따라서 치료 시기가 늦어질수록 남아 있던 연골도 점차 손상돼 닳아 없어질 수 있기 때문에 빠른 치료가 최선이다.

인공관절 수술

퇴행성 관절염이 말기까지 진행됐을 때는 손상된 무릎관절 전체를 바꿔주는 인공관절 수술을 하게 된다. 완전히 닳아 없어진 연골을 대신해 인공으로 만들어진 관절로 바꿔주는 치료법이다. 이 수술은 퇴행성 관절염뿐만 아니라 심한 류머티즘성 관절염, 외상 후 관절염 등에서도 사용된다.

인공관절 수술은 관절 일부만을 교체하는 부분 치환술과 전체를 교체하는 전 치환술로 나누어진다.

만약 퇴행성 관절염이 아주 심한 경우에는 전 치환술을 시행한다. 연골판, 십자인대, 관절연골 등 무릎 전체를 제거하고 환자의 무릎구조와 가장 유사한 인공관절을 넣는다.

반면 무릎 손상 정도가 심하지 않다면 부분 치환술을 적용한다. 관절염이 심한 곳의 조직만 제거한 뒤 손상된 부분만 인공관절을 삽입한다. 환자의 인대와 구조물을 최대한 살리면서 관절염이 심한 곳의 조직만 제거하여 인공관절을 삽입하기 때문에 전 치환술에 비해 조직의 이물감을 덜 느낀다. 수술 다음날부터 목발 없이 걸을 수 있을 정도로 운동성도 좋은 편이다. 또 골 손실이 적어 향후 부작용이 생길 가능성이 적고, 문제가 생겨도 이후 다양한 치료가 가능하다.

최근의 인공관절 수술은 최소절개로 출혈과 흉터 부담이 크게 줄었다. 수술 후의 통증이나 수혈 가능성이 이전에 비해 상당히 감소해 일상 복귀도 빨라졌다.

무균 수술실, 간호간병통합서비스 병동 운영

올 4월 개원한 센트럴병원(부산 북구 덕천동)은 무균수술실을 운영하고 있다. 수술기구를 멸균 처리하고 공기정화시설인 양압 시스템과 고성능 헤파필터를 설치했다. 수술 때 발생할 수 있는 감염을 원천 차단하기 위한 시설이다. 의료진들도 수술용 두건과 마스크가 아닌 헬멧과 공기순환장치가 달린 우주복 형태의 멸균 수술복을 입고 수술한다.

정형외과 전문의 정일권 병원장과 강진헌 원장은 하버드의대 부속 메사추세츠종합병원(MGH)에서 스포츠 의학을 연수했다. 그 외 수부미세접합 수술전문 장형서 의무원장과 윤형민 김덕희 과장 등 3명의 전문의도 관절센터에서 일한다.

수술 후 입원 중에도 체계적인 감염관리가 이루어질 수 있도록 4개 병동 204병상 전체를 간호간병 통합서비스 병동으로 운영한다.

간호·간병 통합서비스는 보호자 없이 입원 생활을 할 수 있도록 마련된 제도. 정부 차원에서 과도한 의료비 부담의 원인인 비급여 문제를 해결하고자 도입됐는데 엄격한 환자 관리로 감염 예방 효과가 크다. 그 외에도 환자의 안전과 감염예방을 위해 병문안 출입제한을 시행하고 있다.

운동할 때 관절 부하를 줄여주고 중력 하중을 감속시켜 주는 중력조절 보행 재활치료 시스템. 센트럴병원 제공

체계적인 재활치료

인공관절 수술은 수술 만큼이나 수술 후 재활치료가 중요하다. 수술이 성공적으로 이루어졌다고 해도 재활치료를 소홀히 하면 통증이 재발된다. 수술과정에서 약해진 수술 부위의 주변 근육들에 무리가 가기 때문이다.

최신 재활치료기는 빠른 회복을 도와준다. 중력조절보행시스템은 보행운동 때 관절에 가해지는 부하를 줄여주고 중력하중을 감속한다. 다빈치는 수술없이 디스크를 효과적으로 치료하는 감압기다.

전문 재활운동 치료사, 도수 치료사가 환자의 상태, 연령 등을 고려하여 1대 1 맞춤 치료를 진행한다. 또 화, 목요일에는 직장인을 위해 오후 8시까지 연장 진료한다.

센트럴병원 정일권 병원장은 “재활 치료가 끝난 후에도 틈틈이 무릎 강화 운동을 해주고 양반다리, 무릎을 쪼그리는 자세 등 나쁜 자세들을 피해야 한다. 인공관절을 몸에 이식하는 수술이기 때문에 감염관리와 체계적인 재활치료가 중요하다”고 강조했다.

김병군 선임기자 gun39@busan.com

김병군 선임기자 gun39@busan.com