네이마르·모드리치의 북중미 월드컵 ‘라스트 댄스’
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네이마르, 3년 만 첫 대표팀 발탁
모드리치, 광대뼈 부상 딛고 출전
개인 통산 4번째 월드컵에 나서는 네이마르.AP연합뉴스
북중미 월드컵에 출전하는 모드리치가 지난달 광대뼈 부상을 당했다. AFP연합뉴스
브라질 축구 영웅 네이마르(34)와 크로아티아의 살아있는 전설 루카 모드리치(40)가 2026 북중미 월드컵에서 ‘라스트 댄스’를 보여 줄 것으로 전망된다.
몸 상태에 우려를 자아냈던 브라질 공격수 네이마르가 북중미 월드컵에 나설 최종 명단 26명에 이름을 올렸다. 브라질 축구 대표팀의 카를로 안첼로티 감독은 19일(한국 시간) 북중미 월드컵에 출전할 26명의 선수 명단을 공개하면서 네이마르를 포함했다.
브라질 대표팀 역대 A매치 최다골(128경기 79골)에 빛나는 네이마르는 지난 2023년 10월 우루과이와의 북중미 월드컵 남미 예선에서 무릎 부상을 당해 수술을 받았다. 올해 1월 친정팀인 산투스로 돌아온 네이마르는 북중미 월드컵 출전의 희망을 품었지만, 지난 3월 평가전 때 안첼로티 감독으로부터 외면 당했다.
하지만 안첼로티 감독은 월드컵 최종 명단을 발표하면서 네이마르를 받아 들였고, 네이마르는 2년 7개월 만에 대표팀에 승선하면서 개인 통산 4번째(2014, 2018, 2022, 2026년) 월드컵 무대를 밟게 됐다.
안첼로티 감독은 “네이마르가 월드컵 첫 경기 전까지 몸 상태를 더 끌어올릴 수 있다. 이번 월드컵에서 중요한 선수가 될 것”이라며 “그는 큰 대회 경험이 많고 대표팀 동료들의 사랑을 받고 있다”고 설명했다.
역대 월드컵 최다 우승(5회)을 차지한 브라질은 이번 북중미 월드컵에서 모로코, 아이티, 스코틀랜드와 조별리그 C조에서 경쟁한다.
크로아티아의 베테랑 모드리치(AC밀란)도 이번 월드컵에 출전한다. 2018년 발롱도르에 빛나는 모드리치는 5번째 월드컵 무대를 밟게 됐다.
모드리치는 2006년 독일 월드컵을 시작으로 2014년 브라질 대회, 2018년 러시아 대회, 2022 카타르 대회까지 4차례 월드컵 무대를 누빈 국민 영웅이다. 모드리치는 2018년 러시아 월드컵 골든볼 수상과 함께 2018 FIFA 올해의 선수상과 2018 발롱도르까지 휩쓸며 최고의 전성기를 보냈다.
40세에 접어든 모드리치는 북중미 월드컵 최종 명단 발표를 앞두고 최악의 불운을 당했다. 지난달 27일 유벤투스와 2025-2026 세리에A 34라운드 홈 경기 도중 상대 미드필더 마누엘 로카텔리와 공중볼 경합을 펼치다가 왼쪽 광대뼈 골절 부상을 당했다. 수술대에 오른 모드리치는 안면 마스크를 끼고 훈련에 나설 정도로 열정을 보였고, 북중미 월드컵 최종 명단에 이름을 올렸다.
크로아티아 축구대표팀을 지휘하는 즐라트코 달리치 감독은 “모드리치가 안면 마스크를 쓰고 훈련을 잘 소화하고 있다”면서 “본선 무대에서 높은 수준의 경기력을 의심하지 않는다”고 무한 신뢰를 보냈다.
크로아티아는 북중미 월드컵 조별리그 L조에서 잉글랜드, 가나, 파나마와 대결한다.
김진성 기자 paperk@busan.com
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