민주통합당 임수경 의원이 4일 오전 서울 양재동 교육문화회관에서 열린 의원워크숍에서 국민의례를 하고 있다. 박희만 기자

한때 '통일동지'였던 새누리당 하태경 의원과 민주통합당 임수경 의원이 '변절'이라는 단어를 놓고 막장 설전을 벌였다.

발단은 임 의원의 막말에서 비롯됐다. 임 의원은 지난 1일 한 탈북자 대학생과의 술자리에서  "어디 근본도 없는 탈북자 ××들이 굴러와서 대한민국 국회의원한테 개겨", "하태경 그 변절자 ××, 내 손으로 죽여버릴 거야"등의 폭언을 퍼부었다고 한다.

술자리에 참석한 대학생이 임 의원의 발언 내용을 공개하면서 파문이 일자, 임 의원은 3일 오전 하 의원에게 직접 전화를 걸어 사과하고 관련 보도자료까지 내 사태가 일단락 되는 듯했다.

임 "그 변절자 XX"… 파문 일자 사과
하 "말 돌리는 임, 진정성 없다" 격분

임 의원은 보도자료에서 "'변절자'라는 표현은 학생운동과 통일운동을 함께 해 온 하 의원이 새누리당으로 간 것에 대해 지적하는 것이었을 뿐 탈북자 분들을 지칭하는 것은 아니었다"고 해명했다

그러나 해명 보도자료가 다시 불씨가 됐다. 하 의원은 "전화왔을 때만 해도 '술자리에서 그럴 수 있다. 공식 대응하지 않겠다'고 얘기했다. 그런데 오후 임 의원의 공식 보도자료를 보니 내가 새누리당 간 것 때문에 변절자라고 해 가만히 있을 수 없었다"며 이날 밤 자신의 트위터에 반박 글을 올렸다.

1980년대 학생운동권 출신으로 '북한인권운동 1세대'로 꼽히는 하 의원은 "한국 사회 민주화 운동을 하다 북한 사회인권 운동을 하는 것이 변절인지, 북한 인권 운동을 가로막고 있는 것이 변절인지 국민이 판단할 것"이라며 북한인권법에 반대하고 있는 민주당과 임 의원을 겨냥해 역공을 폈다.

이어 "처음에는 북한 인권운동을 한 나와 탈북자들을 변절자라고 비난해 놓고, 나중엔 내가 새누리당으로 가서 변절자라고 말을 돌렸다. 그럼 새누리당 입당도 안 한 탈북자들은 왜 변절자인가? 그 사과의 진정성을 어떻게 믿을 수 있느냐"며 분을 삭이지 못했다.

하 의원은 "임 의원과는 고(故) 문익환 목사 밑에서 같이 일했던 사이인데, 그냥 화끈하게 사과하면 될 것을 판을 키우고 있다"며 안타까워했다.   배동진 기자 djbae@