문재인 대통령은 19일 현대중공업의 대우조선해양 인수로 고용 불안을 야기하는 일이 없도록 확실한 대책을 마련하라고 지시했다. 대우조선 매각과 관련해 엉킨 실타래가 풀릴 기미가 보이지 않자 결국 대통령까지 나선 것이다. 앞서 이동걸 산업은행 회장이 18일 부산에서 “대우조선 독립경영 보장, 고용 안정, 협력업체 거래처 유지 등의 약속을 충실히 이행하겠다”라고 밝혔지만 깊은 불신의 벽을 넘기에는 무리였다.

희망적인 것은 조선경기의 회복세다. 우리나라 2018년 수주량은 전년 대비 66.8% 증가해 세계시장 점유율 1위를 탈환했다고 한다. 올해는 2017년 수주량에 대한 건조가 본격화되며 생산량도 전년 대비 23.6% 증가할 전망이라니, 조선업 부활의 징조가 뚜렷해지고 있다. 울산에서는 2021년까지 부족한 조선 기능인력 4700여 명의 양성에 발빠르게 나선다고 한다.

반면에 경남 거제의 사정은 너무 참담한 지경이다. 2015년 9만 2164명에 달했던 거제의 조선업 종사자 수는 현재 5만 1908명으로 급감했다. 전체 절반에 가까운 4만여 명의 조선 노동자가 거제를 등진 것이다. 대우조선 매각을 두고 특정한 기업에 몰아주기 위해 지역경제의 희생을 더 요구한다는 이야기가 나도는 게 이상하지 않을 정도다. 그러니 현대중공업의 대우조선 인수가 성공하려면 대우조선은 물론이고 협력업체와 동남권 경제도 함께 살리는 방향으로 추진되어야 마땅하다.

노조가 반발하는 이유는 중복 업무 인력의 구조조정이 불가피할 것이라는 우려 때문이라고 한다. ‘고용 악화 차단’이 말로만 그쳐서는 안 되고, 실질적인 조치를 내놓을 필요가 있다. 최근 수주 상황과 업황을 볼 때 지금의 생산성 수준을 유지한다면 인력 구조조정 필요성이 전혀 없다는 전망에 모두가 주목해야 한다. 노조의 반발을 설득하고 거제에 활기를 불어넣으려면 정부도 더 적극적으로 팔을 걷어붙여야 한다. 대우조선은 엄청난 공적자금을 들여 회생시킨 값어치를 이어가야 한다. 지금 ‘들어오는 물’이 대우조선을 띄울 마지막 기회가 될 수 있다는 사실을 명심해야 한다.