국립산림과학원 산림바이오소재연구소 밝혀
'항산화 식품 개발 가능성도 기대'

참나무과 수종 가운데 목재가치성이 높은 붉가시나무의 도토리 열매에 항산화 성분이 풍부한 것으로 밝혀져 주목되고 있다.

산림청 국립산림과학원 산림바이오소재연구소 연구진은 2018년부터 경남과 제주지역에서 6종의 참나무 수종 도토리를 수집해 기능성 물질 함량 연구를 실시한 결과, 붉가시나무의 도토리가 상대적으로 항산화 효능이 가장 높다는 사실을 확인했다.

연구팀은 붉가시나무 도토리에는 항산화 주요 성분으로 알려진 페놀성 화합물의 총함량이 75∼80 mg/g(gallic acid 기준)에 달했다. 이는 참나무과 수종인 가시, 종가시, 참가시, 개가시, 졸가시나무 등 다른 5종 나무 도토리의 항산화 성분 함량 30∼55 mg/g 보다 상대적으로 높았다.

참나무과에 속하는 가시나무류 수종은 주로 기후가 따뜻한 남부권역에서 자라는 난대성 나무들로 가시나무, 종가시나무, 붉가시나무, 개가시나무, 참가시나무, 졸가시나무 등 6종이 자생한다.

오래전부터 영남지역 등에서는 이들 나무의 열매인 도토리로 묵을 만들어 식용이나 건강식 등으로 애용해 왔다.

이번 연구 결과에 따라 붉가시나무는 목재로서의 가치뿐 아니라 앞으로 건강 기능성식품으로도 활용될 가능성도 높아졌다.

난대수종인 붉가시나무의 목재는 붉은색을 띠며 재질이 견고해 그동안 농기구, 건축재 등으로 주로 이용돼 왔다.

국립산림과학원에서는 온난화 등 기후변화에 따라 우리나라 산림의 수종분포가 변화하고 있고, 특히 난대성 활엽수의 분포가 확대되고 있어 이를 경제수종으로 활용하는 방법에 대한 연구를 진행 중이다.

손영모 산림바이오소재연구소장은 “남부지방 주요 가시나무류 수종에 대해 추가적으로 기능성 물질을 발굴하고 이를 생활에 밀접한 소재로 활용하기 위한 연구에 주력할 예정”이라고 밝혔다. 이선규 기자

참나무류 수종 가운데 도토리에 항산화 물질이 가장 많은 것으로 밝혀진 붉가시나무 군락. 국립산림과학원 바이오소재연구소 제공

참나무류 수종의 도토리 내 항산화 물질 함량 .산림바이오소재연구소 제공

이선규 기자 sunq17@busan.com